바다 거북 목 조르기…말레이시아서 ‘동물 학대 관광’ 논란 (영상)

거북이 목과 몸을 잡아 거북이가 수면 위로 올라오지 못하게 하고 있는 모습. 사우스차이나모닝포스트

말레이시아에서 관광객들이 희귀 바다거북을 학대하는 영상이 확산되면서, 무책임한 관광이 해양 생태계를 위협하고 있다는 우려가 제기되고 있다.

14일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면, 최근 말레이시아 테렝가누 주의 인기 해양공원 레당 섬 근처에서 스노클링을 하는 한 남성이 거북이의 등껍질과 목을 반복해서 잡는 장면을 담은 영상이 ‘동물 학대’ 논란으로 공분을 사고 있다.

해당 영상에선 여러 사람이 거북이를 둘러싸 거북이가 수면으로 올라오지 못하게 막고 있다. 한 장면에서는 남성이 거북이 등껍질 위에 서 있는 모습이 보이고, 거북이는 필사적으로 헤엄쳐 벗어나려고 한다.

이에 한 해양단체는 “매우 충격적이고 결코 용납될 수 없다”며 “무지하거나 ‘최고의 경험’이라고 선전하는 관광업체의 무리한 상업성 추구로 인해 발생한 거북이 학대 사례”라며 영상 속 남성의 행동을 규탄했다.

또한 “거북이는 장시간 숨을 참을 수 있지만 폐로 호흡하기 때문에 수면으로 올라와야 한다”며 “만약 거북이가 수면으로 올라오지 못한다면 다른 동물들처럼 익사할 수 있다”고 경고했다.

관광객들이 거북이를 괴롭히고 있는 모습. 영상=Tropical Research & Conservation Centre 인스타그램 계정

말레이시시아 해역은 멸중 위기 거북이, 산호초, 산호어류 등 세계에서 가장 다양한 해양 생물들이 사는 해양 생태계이다.

하지만 환경 전문가들은 과인관광, 오염, 연안 개발로 인해 이러한 해양 생태계가 심각한 위협에 직면해 있다고 경고하고 있다.

말레이시아 어업법에 따르면, 해양공원 경계 내에서 해양생물을 접촉하거나, 포획·학대하는 것은 불법이다. 위반 시 최대 10만 링깃(약 3400만원)의 벌금 또는 2년 징역형에 처해질 수 있다.

현지 당국이 이번 사건에 대해 수사를 진행하고 있는지는 알려지지 않았다. 영상 속 인물들의 국적 역시 알려지지 않았다.

[서울=뉴시스]