초대형 태양 흑점 발견, 천연가스 배관 폭발 가능성도…

초대형 태양 흑점 발견 (출처=NASA)

‘초대형 태양 흑점 발견’

지난달 18일 NASA는 초대형 태양 흑점을 발견하고 ‘AR 12192’로 이름 지어졌다. 이 태양 흑점은 24년 만에 가장 큰 초대형 규모로 커졌고, 이 과정에서 10개의 대형 태양 플레어를 내뿜었다.

플레어란 태양 표면에 일어나는 폭발현상으로 강력 에너지를 우주공간에 방출한다. 이로 인해 지구에서는 인공위성 장애나 통신 교란, 심지어 천연가스 배관이 폭발하는 등 영향을 받을 수 있다.

이번에 발견된 초대형 태양 흑점은 규모 자체가 매우 커 망원경 등의 장비 없이 일식 관찰용 안경만 이용하면 맨눈으로도 관측 할 수 있다.

NASA의 고다드 우주비행센터 태양 과학자 알렉스 영은 “초대형 태양 흑점으로 인해 다수의 플레어가 발생했지만 의미를 둘만한 코로나 질량 방출(CME)은 생기지 않았다”고 분석결과를 발표했다.

그는 “확실한 것은 CME 없이 플레어만 발생할 수 있지만 대부분 대형 플레어들은 CME를 동반한다”면서 “이번 경우는 규모가 큰 활동지역에서 항상 가장 큰 이벤트가 일어나는 것이 아니라는 사실을 보여주는 것”이라 강조했다.

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