민간인 ‘용병’ 2배 늘려 미군공백 메운다

이라크인 반감 커 갈등 여지

내년 말까지 이라크 주둔 미군이 철수하고 남는 빈자리는 민간인 ‘용병’이 메운다.

미 뉴욕타임스는 미 국무부가 이라크 경찰 훈련, 민간인 보호 등 미군이 맡고 있는 상당수 임무를 사설보안업체에 맡기기로 했다고 19일 보도했다. 이에 따르면 국무부는 현재 이라크에서 활동하는 사설 보안요원을 현재의 두 배가 넘는 7000명으로 늘릴 계획이다.

2011년까지 남아있을 비(非)전투병력 미군의 임무는 약 1200개. 2011년 이후 이 임무의 상당수는 사설보안요원에게 넘겨진다. 이 임무 가운데 하나는 이라크 내 요새화 기지 5곳의 방어. 이를 위해 사설보안요원들은 미군이 하던 것처럼 적의 로켓공격 감지를 위한 레이더 작동과 관리, 길가에 은밀히 매설된 폭탄 탐지, 무인정찰기 조종 및 곤경에 처한 민간인 구호를 위한 대응부대 파견 등을 수행한다. 그러나 최근 몇 년간 사설보안요원들이 이라크 민간인에게 총격을 가한 사건이 잇따라 터지면서 이라크인의 분노를 사고 있어 대응부대 파견은 상당히 민감한 일이 될 것이라는 지적이 나온다.

또 사설보안요원들은 이라크군과 쿠르드 민병대의 갈등이 상존하는 이라크 북부 지역에서 충돌을 억제하는 역할도 해야 한다. 이 지역에 있던 많은 미군 경비초소가 철군과 함께 사라지는 대신 국무부는 대사관 지소를 두 곳에 설치해 사설보안요원들을 배치할 예정이다. 그러나 미국평화연구소 대니얼 서워 부회장은 “정말 심각한 문제가 발생할 위험이 높다”고 지적했다. 이 때문에 2011년 말 이후에도 이라크에 미군 5000∼1만 명은 주둔할 필요가 있다는 주장이 제기된다. 현재 계획대로라면 2011년 말 이후 이라크에 남을 미군은 미대사관에서 복무할 수십∼수백 명이 전부다.

민동용 기자 mindy@donga.com