中선양 총영사관, 이번엔 직원들 ‘비자 장사’ 의혹

중국 선양(瀋陽) 주재 한국총영사관에서 비자 심사 업무를 담당하는 현지 채용 직원 8명이 비자 발급 비리에 연루돼 중국 수사 당국에 체포됐다. 정부 당국자는 14일 “선양 총영사관 직원 8명이 7일 랴오닝(遼寧) 성 공안 변방총대(총사령부)에 체포돼 조사를 받고 있다”며 “이는 선양 총영사관이 이들이 비자 발급 관련 비리에 연루됐다는 자체 조사를 바탕으로 중국 측에 수사를 의뢰한 데 따른 것”이라고 설명했다.

이들은 지난해 초 총영사관 퇴직 후 비자 브로커로 활동해 온 조선족 K 씨와 한국인 브로커 3명 등의 부탁을 받고 비자 발급에 편의를 제공한 혐의를 받고 있는 것으로 알려졌다.

선양 총영사관은 2002년에도 한국인 비자 담당 부영사 1명이 브로커에게 금품을 받고 비자를 발급해 줬다가 한국 검찰에 구속되는 등 비자 발급 비리로 그동안 여러 차례 물의를 빚어 왔다.

또 선양 총영사관은 탈북자 문제 등에 대한 미숙한 처리로 논란을 일으키기도 했다. 특히 지난해 12월에는 도움을 요청하는 납북 어부 최욱일 씨의 전화를 총영사관 직원이 무성의하게 받은 사실이 밝혀져 외교통상부 본부의 특별감사를 받고 담당자 1명이 해고된 바 있다. 이에 앞서 지난해 9월엔 선양 총영사관이 탈북한 국군포로 가족 9명을 민박집에 머물게 한 뒤 관리를 소홀히 하는 바람에 중국 공안이 이들을 붙잡아 북송시키는 사건이 벌어졌다. 이처럼 사고가 잦은 데 대해 선양 총영사관과 외교부는 부족한 영사 인력과 관련이 있다고 주장한다. 지난해 한국의 전체 재외공관에서 발급된 비자의 25%에 달하는 비자를 선양 총영사관에서 처리할 만큼 비자 수요가 과다해 정상적인 절차를 밟을 경우 비자 발급에만 1∼2년이 걸릴 만큼 적체 현상이 심각하다는 것이다.이에 대해 외교부 관계자는 “중국 측과 협의해 이른 시일 내에 영사 인력을 늘리겠다”며 “이번 비자 발급 사건의 수사 결과가 발표되는 대로 비자 발급 비리 근절을 위한 대책을 마련할 것”이라고 말했다.

문병기 기자 weappon@donga.com

베이징=하종대 특파원 orionha@donga.com