“그린 위에 설거야 심장이 서기 전엔…”

마지막이 될지도 모르는 경기에 휴대용 산소 호흡기를 착용하고 나선 맥 클라인. 사진 제공 LA타임스

美심장병 소녀골퍼 대수술 미룬채 산소호흡기 끼고 출전

소녀는 숨이 차도록 달려 본 적도, 수영을 즐겨 본 적도 없다. 선천성 심장질환 때문이다.

미국 캘리포니아 주 샌디에이고에 사는 맥 클라인(14)은 평지에서 호흡을 하는 것도 ‘보통 사람이 에베레스트 산 꼭대기에서 숨쉬는’ 만큼이나 힘들다. 혈중 산소량이 일반인보다 훨씬 적기 때문이다.

골프와의 인연도 그래서 시작됐다. 골프는 걸으면서 즐길 수 있는 유일한 스포츠였다.

16일자 LA타임스는 수술을 연기하고 휴대용 산소호흡기를 착용한 채, 어쩌면 마지막일 수도 있는 경기에 참가하게 된 이 골프 소녀의 이야기를 소개했다.

클라인은 두 살이 되기도 전에 두 차례나 심장수술을 받았다.

부모는 딸이 남들과 어울려 운동을 하지 못하는 것을 안타깝게 여긴 나머지 장난감 골프채를 선물했다. 클라인은 골프에 곧 천부적인 소질을 보였다. 지금은 미 아마추어 여자 골프 14세 부문에서 수위를 달리고 있다.

그러나 6개월 전부터 그의 심장에 다시 이상이 나타나기 시작했다. 9홀을 끝낸 뒤엔 기진맥진했고, 18홀이 다 끝났을 때에는 어지럽고 손이 풀려 울음을 터뜨렸다.

정확한 원인을 파악하지 못한 의료진은 하루라도 빨리 상태를 파악할 수 있는 대수술을 권유했다.

그러나 클라인은 17∼22일 노스캐롤라이나 주 샬럿에서 열리는 미국 여자주니어선수권대회와 다음 달에 열리는 미국 여자아마추어선수권대회까지만 기다려 달라고 애원했다. 수술 후 다시 골프채를 잡을 수 있을지 누구도 확신할 수 없기 때문이었다.

클라인은 “수술 후 어떤 일이 벌어질지 모른다는 사실이 두려웠다”며 “꿈을 이룰 기회가 지금 눈앞에 있다. 그 꿈을 꼭 잡고 싶다”고 간청했다. 결국 의료진과 대회 관계자들의 동의를 얻어냈다.

가빠질 호흡을 안정시키기 위해 클라인은 휴대용 산소호흡기를 달고 경기에 임할 예정이다.

두 대회에서 클라인과 호흡을 맞추게 된 캐디 몽고메리(45) 씨는 “클라인은 ‘골프를 하게 된 것이 행운’이라고 하지만 그녀를 만나게 된 ‘골프’가 오히려 더 행운이다”고 말했다.

김정안 기자 credo@donga.com