이에 따라 1978년 일찌감치 후계자로 결정된 자비르 국왕의 사촌 사드 알압둘라 알살렘 알사바(75) 왕세제가 왕위를 계승한다고 쿠웨이트 내각이 공식 발표했다.
그러나 사드 왕위 계승자 역시 와병 중인 탓에 사바 알아마드 알사바(77) 총리가 왕세제로 책봉돼 사실상 국왕 역할을 할 것이라는 관측이 유력하다고 AP통신이 전했다. 사바 총리는 이미 2003년부터 국무를 총괄해 왔다.
고 자비르 국왕은 1977년 245년의 역사를 지닌 알사바 왕조의 13번째 국왕으로 즉위한 이래 1980년대에는 이슬람 극단주의자들에 의한 잇단 암살 위기를 넘겼으며 1990년에는 이라크의 침공을 당하기도 했다.
자비르 국왕 재위 중 쿠웨이트는 미국과 긴밀한 우호 관계를 유지해 왔고 2003년 미군의 이라크 침공 때 전진기지를 제공했으며 지금도 3만 명의 미군이 주둔하고 있다.
이철희 기자 klimt@donga.com
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