‘본토 테러’ 미국판 安風 논란…11월 대선 쟁점 부상

미국 대선을 5개월가량 앞둔 26일 법무부장관과 연방수사국(FBI) 국장이 미 본토에 대한 테러 위협 가능성을 공식 발표하면서 테러 위협이 정치적 논란에 휘말렸다.

민주당 후보로 사실상 확정된 존 케리 상원의원 진영은 이날 발표의 정치적 의도에 의문을 제기함으로써 테러 위협을 선거 쟁점화했다.

▽테러위협 경고=존 애슈크로프트 법무장관과 로버트 뮬러 FBI 국장은 26일 합동기자회견을 갖고 앞으로 수개월 내에 국제테러조직 알 카에다가 미 본토에 테러 공격을 가할 것이라는 믿을 만한 정보를 입수했다고 발표했다.

애슈크로프트 장관은 구체적으로 △6월 서방선진8개국(G8) 정상회담 △7월 4일 독립기념일 행사 △7, 8월 민주당 및 공화당 전당대회 △11월 대선 △내년 1월 대통령 취임식 등이 테러공격 목표가 될 수 있다고 지적했다.

특히 테러 가능성과 관련해 현재 추적 중인 알 카에다 조직원 7명의 신원과 사진을 공개하면서 “이들은 미국에 분명하고 현존하는 위험을 제기하고 있다”고 밝혔다.

▽과잉대응 논란=이 발표에 대해 일부 관리들과 소방관 연맹 대표들, 케리 의원 지지자들은 발표 시기에 의문을 제기했다.

이들은 조지 W 부시 대통령의 지지도가 추락하는 시점에 테러 위협을 발표한 것은 지지도를 높이기 위한 정치적 의도가 있는 게 아니냐며 의구심을 나타냈다.

케리 의원은 이날 시애틀 연설에서 “부시 행정부는 지금까지 국토안보를 전시행정에 이용해 왔다”면서 “테러 경고만 남발하지 말고 세금을 국가안보를 위해 사용하라”고 요구했다.

뉴스위크 인터넷판은 “정보기관 관리들 사이에서도 테러 위협 발표를 정당화할 수 있는 새로운 정보 입수 여부를 놓고 의견이 엇갈리고 있다”고 보도했다. 일부 관리들이 테러범들의 통신 감청 내용에 새로운 급박한 사실이 발견되지 않았다며 의문을 제기하고 있다는 것.

톰 리지 국토안보부 장관이 이날 기자회견에 참가하지 않았고, 테러경보 수준을 현재의 ‘옐로’로 유지하기로 한 것도 테러 위협에 대한 이견이 있음을 보여준 것이라는 지적도 나왔다.

리지 장관은 “테러경보 수준을 올리자고 대통령에게 건의하기에 충분한 특별한 사항이 없다”고 말했다.

그러나 케리 의원 진영의 지적에 대해 스콧 매클렐런 백악관 대변인은 “테러 위협 발표에 정치적 의도는 없다”면서 “대통령은 적절한 정보 공유를 매우 중요하다고 믿는다”고 반박했다.

부시 선거캠프는 ‘안보를 선거에 이용한다’는 민주당측 공세에 대해 “역겹고 근거 없는 주장”이라며 “세계적인 테러 위협에 대해 심각한 오해를 하고 있다”고 주장했다.

워싱턴=권순택특파원 maypole@donga.com