“여왕, 사람보다 말 다루는데 능숙”

엘리자베스 2세 여왕

영국 여왕 엘리자베스 2세(75)의 여왕 즉위 50주년을 맞이한 6일. 영국 전역에는 축하 종소리가 울려 퍼졌고 하이드파크와 런던타워에서는 축포가 발사됐다. 여왕은 겨울 휴양지인 샌드링엄궁에서 바로 50년 전 이날 임종한 선친 조지 6세의 애도 예배에 참석하는 것으로 일과를 시작했다.

즉위 50주년 기념일(Golden Jubilee)은 1000년 영국 왕실의 역사상 5번밖에 없었던 국가적 대 경사. 그러나 이날 영국민들의 모습에서 흥분과 열기를 찾아보기는 어려웠다고 워싱턴포스트는 전했다. 영국 언론들도 가라앉은 축제분위기에 영국왕실이 ‘당혹(in a panic)’하고 있다고 전했다.

1977년의 즉위 25주년 기념일(Silver Jubilee) 때와는 판이한 분위기다. 25년 전 이날 영국민들은 거리로 나와 국기를 흔들며 열정적으로 축제를 즐겼다. 당시 새로 문을 연 학교, 병원들은 앞다퉈 ‘주빌리(Jubilee)’라는 이름을 붙일 정도였다. 하지만 올해는 민간 단체나 시민들이 자발적으로 주최하는 기념 행사나 파티 등이 없다시피 해 왕실 책임자 피터 레바인 경이 사임하는 일까지 있었다.

가장 눈에 띄는 변화로 워싱턴포스트가 인용한 것이 데일리텔레그래프의 보도내용이다. 일간지 중 영국왕실에 가장 ‘충직’하다는 텔레그래프가 “사람들을 다루는 것보다 말을 다루는 데 더 능숙하다”고 여왕을 꼬집었다는 것.

진보적 성향의 일간지 가디언의 칼럼리스트 조너선 프리랜드는 “왜 오늘날까지 영국인들은 ‘우리를 …지배하도록/하느님, 여왕을 보호하소서’라는 국가를 불러야 하느냐”며 의문을 제기했다.

국민도 영국정부가 발행하는 여권 등 각종 공문서에 자신들이 ‘시민(citizen)’ 대신 ‘신민(subject)’으로 표기되는 것과 같은 영국 군주제의 유산에 반감을 갖기 시작했다고 워싱턴포스트는 전했다.

물론 엘리자베스 2세가 며느리였던 고 다이애나 황태자비에게 냉혹했으며 그가 죽은 뒤에도 눈물 한 방울 흘리지 않아 다이애너비를 사랑한 영국민으로부터 미움을 산 것도 냉담한 분위기의 한 원인으로 거론되고 있다.

그러나 워싱턴포스트는 영국 사회에 민주주의가 깊게 뿌리내려 군주제의 필요성에 대한 인식이 낮아진 데에 근본 이유가 있다고 지적했다. “출신이 아닌 실력으로 사회적 신분을 획득할 수 있어야 한다는 평등 의식이 확산되고 있다”는 것.

즉위 50주년은 이제 “직장에 나가지 않아도 되는 국가공휴일 그 이상도 이하도 아닌 날로 여겨지고 있다”고 정치학자 엔서니 킹은 말했다.

김정안기자 credo@donga.com