“신안서 ‘아기공룡 둘리’ 발견?”…국내 신종 공룡 학명 ‘둘리사우루스’

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전남 신안군에서 확인된 신종 공룡에 만화 ‘아기공룡 둘리’의 이름을 딴 학명이 붙었다.

지난 19일 전남대 한국공룡연구센터·미국 텍사스대 오스틴캠퍼스 정종윤 박사팀은 지난 19일 국제 학술지 ‘화석 기록’(Fossil Record)에 전남 신안군 압해도에서 나온 칠면조 크기의 공룡을 새로운 종으로 보고하고, 학명을 ‘둘리사우루스 허미니’(D. huhmini)로 정했다고 밝혔다.

종명인 ‘허미니’는 전남대 한국공룡연구센터 설립자인 허민 국가유산청장의 이름에서 따왔다. 허 청장은 30여년 동안 국내 공룡 연구를 이어왔고, 유네스코와의 협력을 통해 한국 공룡 화석 산지 보존에도 힘써왔다.

이 화석은 2023년 공룡연구센터 조혜민 박사가 전남 신안군 압해도의 중기 백악기 일성산층(Ilseongsan Formation)에서 찾아냈다. 암석 안에 묻혀 있던 두개골 뼈는 텍사스대 고해상도 X선 단층촬영시설(UTCT)에서 진행한 마이크로 CT 분석을 통해 확인됐다.

둘리사우르스는 코리아노사우르스와 코리아케라톱스에 이어 국내에서 보고된 세 번째 신종 공룡이다. 두개골 일부를 포함한 공룡 화석이 보고된 것은 국내 최초다.

화석의 크기와 해부학적 특징, 조직학 분석 결과를 종합하면 이 공룡은 성체가 아닌 0~2살 안팎의 어린 개체로 추정된다. 현재 몸집은 칠면조 정도지만, 성장하면 지금보다 약 두 배 가까이 커졌을 가능성이 제기됐다. 연구팀은 몸 표면이 솜털 같은 섬유성 구조로 덮여 있었을 것으로 추정했다.

연구팀은 위 부위에서 소화를 돕는 작은 자갈인 위석(gastrolith)이 여러 개 확인됐다고 설명했다. 이를 토대로 이 공룡이 식물뿐 아니라 곤충이나 작은 동물도 먹는 잡식성이었을 가능성을 제시했다.

계통발생학적 분석 별과 둘리사우루스가 약 1억1300만~9400만 년 전 중기 백악기 동아시아와 북아메리카에 분포했던 이족보행 공룡 계통인 테스켈로사우루스과(thescelosaurid)에 속하는 것으로 나타났다.

연구팀은 둘리사우루스가 다른 아시아 테스켈로사우루스과 공룡들과 함께 이 계통의 비교적 이른 시기에 갈라져 나온 것으로 해석된다며, 이는 해당 분류군의 기원과 초기 생물지리 분포를 이해하는 데 단서를 보탠다고 설명했다.

정 박사는 “이번 발견은 압해도뿐 아니라 유사한 퇴적 환경을 가진 국내 지역에서도 소형 공룡 화석이 추가로 발견될 가능성을 시사한다”고 밝혔다.

[서울=뉴시스]