에어부산 인천발 국제선 취항 도전…“새로운 미래 먹거리 위해”

저비용항공사(LCC) 에어부산이 인천발 국제선 취항에 나선다. 1일 에어부산에 따르면 지난달 29일 에어부산 본사에서 열린 정기 주주총회에서 한태근 에어부산 사장은 “새로운 미래 먹거리를 위해 인천 국제선에 진출하는 도전을 하겠다”고 밝혔다. 이에 에어부산은 이달 열리는 중국 노선 운수권 배분에서 인천발 노선을 확보에 처음 도전한다.

현재 에어부산은 김해와 대구에서만 국제선을 운영할 뿐 인천발 국제노선이 없다. 국내 LCC중 인천발 노선이 없는 항공사는 에어부산 밖에 없다. 에어부산이 시장점유율 35%를 차지하고 있는 김해공항의 경우 슬롯(특정 시간대에 공항을 이용할 수 있는 권리)이 98%정도 차 있어 신규 취항 및 증편이 어렵다. 비행기를 더 띄우고 싶어도 띄울 수 있는 시간대와 자리가 없는 것이다. 업계에서도 신규 노선 확보를 통한 수익 창출을 위해서라도 인천발 노선 취항은 반드시 필요하다고 보고 있다.

한 사장은 “에어부산은 국내 LCC 중에서 가장 많은 김포발 국내선을 보유하고 있는 만큼 인천공항에 진출하면 국내선과 연계해 다양한 여행상품을 내놓을 수 있을 것”이라며 “중국 운수권 배분을 시작으로 인천발 노선을 적극적으로 개발해 연내 취항이 가능하도록 노력하겠다”고 말했다.

변종국기자 bjk@donga.com