色다른 노란수박 “맛도 영양도 만점”

건강소비 트렌드로 컬러푸드 인기
이마트 ‘블랙망고수박’ 홈플러스 ‘속노란 미니 망고 수박’ 롯데마트 ‘흑미속노랑 수박’ 이어 세븐일레븐도 ‘노란 미니 수박’ 판매
작고 당도 높아 1, 2인 가구 선호
무지개 방울토마토도 매출 급증

올여름 노란 수박과 무지개 방울토마토 등 이색 과일이 인기를 끌고 있다. 건강 소비 트렌드와 이색 과일 수요 확대로 유통업계는 ‘컬러푸드’ 실험을 이어가는 중이다. 홈플러스·이마트 제공

“처음엔 다들 노란색 수박을 보고 의아해하죠. 근데 어르신들도 신세대들도 다 먹어보면 더 맛있다 하더라고.”

전북 부안에서 15년째 수박 농사를 지어 온 최일모 씨(49)는 지난해부터 ‘블랙망고수박’ 재배를 시작했다. 영농조합법인에서 보여준 덩치도 작고 껍질이 까맣고 속이 노란 수박이 처음엔 낯설었다. 하지만 수년 전부터 무지개 방울토마토, 오색 파프리카 등 ‘컬러푸드’가 젊은층의 인기를 끌면서 수익이 좋다는 설명을 듣고 한번 해보기로 결심했다. 부안 지역에서 지난해 최 씨의 비닐하우스를 포함해 661m²(약 200평)짜리 하우스 300동으로 시작한 블랙망고수박 재배지는 올해 1000동으로 늘었다.

올여름 속이 노란 이색 수박이 인기를 끌고 있다. 지난달부터 이마트의 블랙망고수박과 홈플러스의 ‘속노란 미니 망고 수박’, 롯데마트의 ‘흑미속노랑 수박’이 일제히 과일 진열대 앞쪽을 차지했다. 이마트에 따르면 5월 기준 블랙망고수박 매출은 전년 동기 대비 192.7% 늘었다. 대형마트에 이어 세븐일레븐도 ‘노란 미니 수박’과 ‘애플 수박’을 9일 출시한다고 밝혔다.

노란 수박들은 지난해 시험 출시됐다가 올해부터 본격적으로 판매됐다. 색이 달라 눈길을 끄는 데다 일반 수박의 절반가량 크기(2∼4kg)여서 1, 2인 가구의 선택을 받았다. 당도도 평균 12브릭스(Brix·당을 재는 단위) 이상으로 일반 수박(11브릭스 이상)에 비해 높다.

전북 고창과 부안, 경남 함안 등 수박 주산지 농가들 사이에서 입소문을 타며 재배지도 넓어지고 있다. 부안마케팅영농조합법인 정종필 부장은 “동남아 지역을 중심으로 세계적으로 노란 수박은 시장의 10∼15%를 차지한다. 일반 수박과 달리 한 가지에 두 개씩 달릴 뿐만 아니라 가격도 높아 농가 수익이 30%가량 높다”고 말했다.

유통업계의 컬러푸드 실험은 끊임없이 이어져 왔다. 채소·과일의 색깔별로 인체에 도움을 주는 성분이 다르다는 인식과 건강한 소비 추구 트렌드, 이색 과일 수요 확대에 따른 것이다. 노란 수박 외에도 초록, 검정, 주황 등 독특한 색깔을 가진 ‘무지개 방울토마토’도 대표적인 성공 사례다. 이마트 5월 판매 기준 무지개 방울토마토 매출은 전년 대비 216.0% 늘었다.

이마트에 무지개 방울토마토를 납품하는 박인호 자연터 대표(54)는 2011년 유럽 지역에서 종자를 들여온 뒤 시행착오를 거쳐 2013년 말 연중 생산에 성공했다. 일정하게 빨간색인 일반 토마토와 달리 여러 가지 색을 내는 토마토는 햇빛 흡수량에 따라 열매별로 물러지거나 터지기 십상이었다.

고생 끝에 출하한 무지개 방울토마토는 지난해 60억 원 매출을 기록했다. 올해는 홍콩과 일본에 수출을 준비하고 있다. 박 대표는 “2000년대 중반만 해도 국내 소비자들은 이색 품종에 대한 거부감이 강했는데 이젠 일반 제품보다 가격이 비싸도 이색 고급 품종 수요가 꾸준히 이어지는 추세”라고 말했다.

2014년에는 보라색의 가지고추가, 2015년에는 연두색 당조고추(당뇨에 좋은 고추라는 의미)와 아이보리색 파프리카가 출시되는 등 컬러푸드 제품군은 꾸준히 늘고 있다. 이범석 이마트 과일 팀장은 “채소나 과일의 짙은 색소에 다수 포함된 생리활성물질이 항산화작용 등 건강에 도움을 주는 것으로 알려지면서 고정관념을 깬 컬러 먹거리가 대중화되고 있다”고 말했다.

곽도영 기자 now@donga.com