신고리 3호기 운영허가 또 연기…일부 플러그 교체해야

울산 울주군 신고리원자력발전소 3호기의 운영허가 결정이 또 연기됐다.

원자력안전위원회는 23일 전체회의에서 신고리 3호기 운영허가안을 심의했지만 원전 제어밸브의 증기 흐름을 조절하는 ‘플러그’ 중 일부에 대해 제조사인 미국 GE사가 리콜을 통보했다는 보고를 받고 이같이 결정했다.

GE는 이달 11일 한국수력원자력에 “신고리 3호기 플러그가 한국 정부의 규정과 달리 두 번 열처리한 금속 소재로 만들어진 것을 확인했다”며 해당 부품의 교체를 권고했다. 정부는 열처리를 한 번만 한 소재로 플러그 제품을 제조하도록 규정하고 있다.

원안위 관계자는 “열처리를 2회 하는 게 더 안전하다는 주장도 있지만 규정과 다른 제품이 쓰인 것을 확인한 만큼 해당 부품을 교체한 뒤 다시 심사를 진행하기로 했다”고 밝혔다. 플러그를 교체하는 데는 5~6개월이 걸릴 것으로 예상된다.

운영허가가 연기되면서 같은 모델(한국형 3세대 원전 APR-1400)을 아랍에미리트(UAE)에 수출한 한국전력은 매달 위약금을 물어야 할 처지에 놓였다. 정부와 한전은 2009년 UAE와 계약을 맺으면서 안전성을 입증하는 차원에서 수출 원전과 같은 모델인 신고리 3호기를 2015년 9월까지 준공해 가동하기로 약속했다. 이를 지키지 못하면 한전은 UAE에 매달 공사대금의 0.25%를 지연보상금으로 내야 한다. 한전이 공사대금으로 매달 1000억~2000억 원 가량을 받는 걸 감안하면 지연보상금은 매월 2억5000만~5억 원 가량일 것으로 전망된다. 한수원 측은 “리콜과 관련해 GE에 손해배상을 요구하는 등 법적조치를 취할 계획”이라고 밝혔다. 신고리 3호기의 최초 준공예정일은 지난해 8월이었지만 시험성적서 위조 사건과 인부 3명이 질식사하는 사건 등이 발생해 운영허가가 미뤄져 왔다.

이상훈 기자 january@donga.com