킹넙치 살아있는 상태로 美 수출

활어 수송용 선박 컨테이너 개발
31일 부산서 출항… 열흘뒤 도착

살아 있는 생선을 특수 컨테이너에 실어 미국 유럽 등 먼 지역으로 수출할 수 있는 길이 열렸다. 국립수산과학원은 31일 오후 부산 강서구 성북동 부산신항에서 자체개발 어종(魚種)인 ‘킹넙치’ 1t이 들어 있는 컨테이너를 미국행 선박에 실었다고 밝혔다. 이 킹넙치는 10일경 미국 로스앤젤레스항에 도착해 현지에서 활어(活魚)로 판매될 예정이다.

수산과학원은 국산 활어를 미국 등지로 수출하기 위해 지난해부터 거제어류양식협회와 공동으로 ‘활어 수송용 컨테이너’를 개발했다. 올해 들어 4차례에 걸쳐 이 활어 컨테이너를 이용해 제주 및 남해안에서 양식된 일반 넙치 8t을 미국으로 시험 수출한 결과 99% 이상의 개체가 생존함에 따라 활어 원거리 수출을 본격화하기로 했다.

활어 수송용 컨테이너는 외관이 일반 컨테이너와 같지만 안쪽에는 횟집 수족관과 비슷한 구조를 갖추고 있다. 수온 및 산소 공급량을 조절하는 장치와 물 여과기가 설치돼 15일 이상 물고기가 생존할 수 있다.

수산연구원의 노재구 연구사는 “활어 원거리 수출의 경우 지금까지는 비행기를 이용했기 때문에 물류비용이 지나치게 높아 채산성이 맞지 않았다”며 “특수 컨테이너 개발로 공급과잉 상태인 활어의 해외 수출이 확대될 것”이라고 말했다.

박재명 기자 jmpark@donga.com