외환당국자 ＂환율 안정 위해 모든 수단 동원＂

외환당국 관계자는 25일 “환율의 과도한 변동을 막기 위한 여력에는 제한이 없으며 상황에 따라서는 한국은행의 ‘본원(本源)통화’도 동원될 수 있다”고 밝혔다.

이는 원화가치의 지나친 상승(달러당 원화환율 하락)으로 인한 수출경쟁력 저하를 막기 위해서라면 모든 수단을 동원해 환율을 안정시키겠다는 강력한 의지를 내비친 것이어서 주목된다.

이 관계자는 이날 본보 기자와의 전화통화에서 “어느 나라 외환당국도 환율이 시장을 교란하는 상황을 방치할 수는 없을 것”이라며 “최근 주식시장을 통해 달러가 들어와 자본계정을 통해 원화가치가 높아지는 것은 바람직하지 않다”고 말했다.

그는 또 “재정경제부의 외국환평형기금채권(외평채)이나 한은의 통화안정증권(통안증권)의 발행액이 한계에 이르러 환율관리 여력이 고갈됐다는 지적이 있지만 이는 사실이 아니다”라며 “필요하다면 이들 증권의 한도를 조정하거나 한은의 본원통화 자금도 동원될 수 있는 것이며 ‘수단’은 선택의 문제일 뿐”이라고 덧붙였다.

이와 함께 “한국 외환위기 원인 가운데 하나는 1996년 경제협력개발기구(OECD) 가입 이후 주식시장에 자금이 몰리면서 자본계정이 좋아져 환율이 흔들렸던 것”이라며 “최근 주식시장에 외국인 투자가 늘고 달러가 몰리면서 교란된 환율을 내버려두면 정상적 교역활동에 해를 끼칠 수 있다”고 강조했다.

22일 서울 외환시장에서 달러당 1169.50원으로 마감해 연간 최저치로 떨어졌던 원-달러 환율은 25일 개장 직후 1166.0원까지 추가하락했으나, 당국의 적극적인 개입의지가 알려지면서 1170원대를 회복했다. 이날 달러당 원화 환율은 1170.9원으로 마감했다.

다만 환율 안정을 위한 한국 외환당국의 시장개입 움직임은 자국(自國) 상품의 국제경쟁력을 높이기 위해 ‘약한 달러 정책’을 펴고 있는 미국과 ‘환율마찰’을 일으킬 가능성이 있다는 지적도 나온다.

미국 의회 소속 회계감사원(GAO)은 이달 초 한국 중국 일본 대만 등을 ‘환율조작 가능성이 있는 국가’로 지목해 조사에 착수한 것으로 알려졌다.

박중현기자 sanjuck@donga.com