속초 신흥사 조선불화 ‘시왕도’ 70여년만에 美서 환수

6·25전쟁 뒤 미군이 반출 추정
소장하던 뉴욕 메트, 반환 합의

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속초 신흥사 시왕도 중 제10오도전륜대왕도(第十五道轉輪大王圖) [제공 메트로폴리탄미술관]

6·25전쟁 이후 미군에 의해 반출된 것으로 추정되는 속초 신흥사의 조선시대 불화 ‘시왕도’(十王圖)가 70여 년 만에 제자리로 돌아왔다. 이 그림을 소장하고 있던 미국 뉴욕 메트로폴리탄미술관(메트)의 맥스 홀라인 관장은 14일 서울 마포구 KGIT센터에서 열린 기자간담회에서 “속초시문화재제자리찾기위원회, 신흥사와 협력해 귀중한 작품을 반환하게 되어 영광”이라고 밝혔다.

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국가유산청은 국외소재문화유산재단, 속초시문화재제자리찾기위원회, 대한불교 조계종 신흥사와 함께 14일 서울 마포구 KGIT센터에서 미국 메트로폴리탄미술관이 소장하고 있던 불화 ‘시왕도’를 강원 속초시 설악산 신흥사에 반환하는 고불식을 하고 있다. 2025.11.00 뉴시스

1798년 전체 10점으로 제작된 시왕도는 사람이 죽고 나서 저승에서 차례로 만나는 10명의 왕, 저승 심판관을 묘사한 것으로 불교의 사후 세계관을 담았다. 이번에 반환된 불화는 ‘제10오도전륜대왕도’(第十五道轉輪大王圖)로, 저승 심판에서 마지막으로 만나는 왕을 그렸다. 이 왕에게 심판을 받고 나면 다음 생에서 어디에 태어날지가 결정된다.

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국가유산청은 국외소재문화유산재단, 속초시문화재제자리찾기위원회, 대한불교 조계종 신흥사와 함께 14일 서울 마포구 KGIT센터에서 미국 메트로폴리탄미술관이 소장하고 있던 불화 ‘시왕도’를 강원 속초시 설악산 신흥사에 반환하는 언론공개회를 하고 있다. 이날 반환식에는 허민 국가유산청장, 곽창용 국외소재문화유산재단 사무총장, 이상래 속초시문화재제자리찾기위원회 이사장, 대한불교조계종 신흥사 주지 적광 지혜스님, 이병선 속초시장, 미국 메트로폴리탄미술관 맥스 홀라인 관장, 아시아미술부 마이크 헌 부장 등이 참석했다. 2025.11.14 뉴시스

속초시문화재제자리찾기위원회(위원회)와 신흥사는 2023년부터 메트와 협의 및 실태 조사로 ‘시왕도’를 확인하고 지난해 10월 공식 반환 요청서를 제출했다. 국외소재문화유산재단은 민간 단체 지원사업을 통해 위원회와 함께 이번 ‘시왕도’ 반환과 함께 2020년 미국 로스앤젤레스카운티미술관에 소장된 시왕도 6점을 되찾았다. 이상래 위원회 이사장은 “우리 소중한 문화유산은 제자리에 있을 때 가장 큰 의미를 지닌다”며 “나머지 3점 시왕도도 돌아올 수 있도록 지속해서 노력하겠다”고 밝혔다.