그림에 대한 열정… 박항섭 유작전

"나 자신이 미(美)라는 것에 대한, 아니 그보다도 그리고 싶은 것에 대한 좀더 절실한 갈망이 있다."

박항섭(1923~1979)의 이 말은 그의 삶 자체를 보여준다. 누구나 교사가 되기 위해 무던히도 애쓰던 시절에, 그림에 전력투구하기 위해 한양고 교사직을 그만두었다. 삼성 이병철 회장이 그를 아껴 벽화를 맡겨 도움을 주었지만 늘 가난했다. 세상을 떠나기까지 경제적 어려움에 시달렸지만 그림에 대한 열정은 식을 줄 몰랐다. 그는 오로지 그림 하나만을 위한 단순하고 절실한 삶을 살았다.

박항섭 유작전이 서울 종로구 사간동 두가헌 갤러리에서 열리고 있다. 박항섭은 한국 근현대 서양화 1세대로, 구상 계열이면서도 독보적으로 자유로운 형식의 그림을 선보인 화가다.

이번 전시회는 1981년 현대화랑의 유작전, 1989년 호암갤러리의 10주기전 이래 처음 열리는 개인전이다. '얼굴' '하일(夏日)' '정(情)' '감의 계절' 등 1970년대 중반 완성한 말년 작품 23점이 나왔다.

특히 전시회에 나온 그림이 대부분 화가의 부인 이효애 여사가 간직해온 것들이어서 더욱 뜻 깊다. 남편이 세상을 떠난 뒤 이 여사는 "화가 박항섭을 제대로 조명할 자료를 남겨야 한다"며 작품을 단 한 점도 팔지 않고 보관해 왔다. 올 6월 이 여사가 작고한 뒤 유족들이 추모전을 마련하게 됐다.

그의 그림은 대개 소들이 있는 동네 어귀, 물고기가 있는 강가, 포도나무와 석류 같은 자연과 어우러진 장면이다. 황해 장연에서 나고 자랐지만 한국전쟁으로 피난을 떠나야 했던 화가에게 고향이란 늘 그리운 곳이요 예술적 모티브였다.

거친 붓질과 다사로운 색감으로 표현한 시골 풍경에서 화가가 늘 마음에 두었을 고향이 자연스럽게 떠올려진다. 그는 사실을 세밀하게 재현하지 않고 기억 속의 흔적과 자취를 끄집어내 추상적으로 재구성한다. 적갈색, 황갈색, 회청색 같은 따뜻한 색깔로 고향의 이미지를 표현한 그림은 화가 자신만의 고향이 아니라 인간의 고향, 인간 존재의 시원에 대한 상념을 끌어낸다. 전시는 24일까지. 02-3210-2111

김지영기자 kimjy@donga.com