신천지 교인 9163명 조사 불응… 전국서 ‘그림자 감염’ 우려

[코로나19 확산 비상]
광역자치단체 전수조사 난항

9000명이 넘는 신천지예수교(신천지) 교인이 보건당국의 전화 조사에서 아직 응하지 않은 것으로 나타났다. 1일 오후 신천지 교인 가운데 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유증상자로 분류된 1만여 명 말고도 ‘숨은 감염 위험’이 많다는 우려가 나온다.

전국 17개 광역자치단체가 전화 조사를 시도한 신천지 교인은 모두 23만1920명. 조사는 대상 교인이 전화를 받으면 코로나19 의심 증상이 있는지, 신천지 대구교회 예배에 참석한 적이 있는지 등을 묻는다. 유증상자에게는 가까운 선별진료소를 안내한다. 요양병원 간병인이나 어린이집 교사 등에겐 별도의 대처법을 알려야 해 직업 조사도 한다.

본보가 1일 오후 6시 현재까지 조사 결과를 취합한 결과, 전화 조사에 응하지 않은 교인은 전국에서 모두 9163명이었다. 대다수는 신호가 가지만 전화를 받지 않은 경우였다. 아예 휴대전화 번호가 타인으로 바뀐 경우도 적지 않았다. 일부 교인은 연락이 닿았지만 개종했다는 등의 이유로 조사를 거부했다고 한다.

17개 시도 가운데 조사 불응자가 가장 많은 지역은 경기도였다. 경기 지역 신천지 교인 3만3809명 가운데 2995명(8.9%)이 연락이 닿지 않거나 조사를 거부했다. 신천지에 따르면 경기 지역엔 과천시 별양동 과천총회본부를 비롯해 총 215곳의 신천지 교회 및 교육센터가 있다. 시도 가운데 신천지 관련 기관이 가장 많다.

서울은 신천지 교인 3만6625명 가운데 2113명이 조사에 응하지 않았다. 서울시는 이 중 428명이 담당 공무원의 전화를 받은 뒤 조사를 거부했다고 밝혔다. 강원(608명)과 충북(566명), 전북(564명), 대전(501명) 지역에도 조사 불응자가 많았다.

1일 오후 대구 남구 대명동의 신천지예수교(신천지) 대구교회 인근 도로. 육군 제2작전사령부 소속 군 소독 차량이 주변 방역작업을 했다. 대구=뉴시스

시도 공무원이 여러 차례 연락했지만 조사가 이뤄지지 않은 경우엔 경찰이 나선다. 전국 18개 지방경찰청과 255개 경찰서에 설치한 ‘코로나19 신속대응팀’이 주거지로 찾아간다. 해당 교인이 등록된 주소에 살고 있지 않을 때는 주변 탐문이나 휴대전화 위치 추적 등을 이용해 조사 대상을 찾는다. 현행법상 정당한 사유 없이 역학조사를 거부하거나 회피하면 2년 이하 징역이나 2000만 원 이하 벌금에 처해질 수 있다.

경찰청은 전국에서 조사 불응자가 속출하자 코로나19 신속대응팀 인력을 지난달 27일 5753명에서 이달 1일 8237명으로 대폭 늘렸다. 전국 경찰의 약 7%가 연락이 두절된 신천지 교인을 찾는 데 시간을 쓰고 있는 셈이다. 경찰청 관계자는 “최대한 신속하게 모든 조사 불응자 확인을 마무리해 치안 공백을 최소화하겠다”고 했다.

질병관리본부와 대구시에 따르면 전화 조사에 응한 신천지 교인 가운데 발열이나 기침, 호흡기 질환 증세를 보인 사람은 총 1만321명이다. 지난달 27일 집계됐던 유증상자(3923명)보다 2.6배 증가했다. 1일 오후 4시까지 신고된 전국 코로나19 확진자 3736명보다도 훨씬 많다.

응답자 가운데 유증상자의 비율은 세종시와 대구, 제주, 울산 등 지역에서 높게 나타나고 있다. 이들 중 실제 확진자도 속출하고 있다. 경남 지역의 경우 유증상자 89명을 상대로 검사를 벌인 결과 5명이 확진자로 분류됐다. 음성 판정을 받은 50명을 제외한 나머지 교인에 대한 검사도 진행하고 있다.

신천지는 1일 홈페이지에 호소문을 게재해 “코로나19 발생 이후 전국 74개 교회를 폐쇄하면서 행정이 중단돼 (일부 교인의 경우) 주소 변경을 파악하기 쉽지 않았다”라고 밝혔다. 신천지는 또 “정치 지도자와 언론이 무분별하게 ‘신천지가 (코로나19의) 진원지’라고 비난할수록 우리 성도들은 두려움 속에 쉽게 신분을 드러내기 힘들 것”이라고 주장했다.

조건희 becom@donga.com / 전주=박영민 기자·홍석호 기자