中, 美국무부 2인자 셔먼 ‘의도적 홀대’, 서열 5위와 회담 제안… 訪中 무산시켜

셔먼, 中빼고 다음주 韓日 방문
“블링컨 訪中거절에 대한 보복” 분석
SCMP “막판 조율… 訪中 가능성도”
美, 홍콩 탄압 中관료 7명 제재 검토

웬디 셔먼 미국 국무부 부장관(사진)이 다음 주 한국과 일본을 방문하면서 중국에는 가지 않는 이유가 중국의 의도적인 무시 전략 때문이라는 보도가 나왔다.

15일(현지 시간) 영국 파이낸셜타임스(FT) 보도에 따르면 미 국무부 2인자인 셔먼 부장관은 이번 방중에서 러위청(樂玉成) 중국 외교부 부부장을 만나려 했다. 중국은 러 부부장 대신 외교부 서열 5위로 미국 담당인 셰펑(謝鋒) 부부장을 회담 상대로 제안했다. 중국의 이런 푸대접에 미국은 셔먼 부장관의 중국 방문 계획을 중단했다는 것이다.

셔먼 부장관의 방중 계획은 전날 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 보도로 처음 알려졌다. SCMP는 셔먼 부장관이 셰펑 부부장과 중국 톈진(天津)에서 회동할 것이라고 보도했다. 셔먼의 방중이 성사되면 향후 토니 블링컨 미 국무장관과 왕이(王毅) 중국 외교부장의 회담을 통해 조 바이든 미 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석 간 회담이 논의될 것이란 기대가 나왔다.

하지만 이날 미 국무부가 발표한 셔먼 부장관의 방문 일정에는 한국, 일본, 몽골만 있을 뿐 중국은 빠졌다. SCMP는 16일 “미국과 중국이 실랑이를 벌이고 있지만 회담은 여전히 추진되고 있다”며 막판 조율이 이뤄지면 셔먼 부장관의 방중이 성사될 가능성도 제기했다.

중국이 ‘급’이 낮은 인사를 내세우며 미국을 무시한 것은 이번이 처음이 아니다. 올해 초에도 로이드 오스틴 미 국방장관이 공산당 중앙군사위원회 쉬치량(許其亮) 부주석과 전화 통화를 하려 했지만 중국은 그보다 서열이 낮은 웨이펑허(魏鳳和) 국방부장을 카운터파트로 제안했다.

중국의 이런 태도가 미국에 대한 보복성 행보라는 시각도 있다. 올 3월 미 알래스카에서 열린 미중 외교장관 회담 직후 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원이 블링컨 장관에게 방중을 요청했다가 사실상 거절당한 적이 있다고 FT는 전했다.

미국의 제재 움직임이 중국의 심기를 건드렸다는 분석도 나온다. 로이터통신은 이날 미국이 홍콩 탄압에 관여한 혐의로 7명의 중국 당국자를 대상으로 경제 제재를 준비하고 있다고 보도했다. 바이든 대통령은 이날 앙겔라 메르켈 독일 총리와의 정상회담 후 기자회견에서 “홍콩 상황이 악화되고 있지만 중국은 약속을 지키지 않고 있다”며 중국 당국을 압박했다.

셔먼 부장관은 21∼23일 한국을 방문한다. 방한 기간 정의용 외교부 장관을 예방하고 박지원 국가정보원장, 폴 러캐머라 신임 주한미군사령관 등과 만날 예정인 것으로 알려졌다.


뉴욕=유재동 특파원 jarrett@donga.com
최지선 기자 aurinko@donga.com