[기고/허문]자동차 산업 살려야 하는 이유

글로벌 금융위기에 따른 경기침체로 자동차 수요가 급감함에 따라 각국 정부는 내수 진작을 위해 자동차산업 지원책을 내놓고 있다. 우리 정부도 자동차산업의 활성화 방안을 마련 중인 것으로 알려져 침체된 내수 시장에 활력이 기대된다. 세계 자동차업체는 감산과 공장 폐쇄, 인원 조정 등 여전히 한치 앞을 내다볼 수 없는 상황에 직면해 있다. 우리 또한 사상 초유의 어려움을 겪고 있다. 작년 10월 이후 자동차 내수와 수출이 급감하여 생산을 줄이고 비용을 삭감하는 등 비상경영에 돌입했으며 부품 협력업체도 물량 감소에 따라 유동성 위기를 겪고 있다.

자동차업계는 어려움을 극복하기 위해 뼈를 깎는 노력을 기울이고 고통을 분담하는 자구책을 강구하고 있다. 위기를 극복하기 위한 해답이 현장에 있음은 분명하다. 노와 사가 고통을 분담하고 현재의 위기를 극복해 나가고자 하는 의식 공유가 무엇보다 중요하다. 다행히 공감대가 형성되어 비용을 절감하고 불합리한 노사관행을 개선하기 위한 협의가 이뤄지고 있다. 고질적 문제인 노사관계에 새로운 변화를 가져와 생산 현장의 안정을 통해 경쟁력이 한층 더 강화될 것으로 기대된다.

또한 완성차업계는 부품업체를 위해 4000억 원에 이르는 상생협력펀드를 운영하는 등 협력업체의 자금난 해소를 지원하고 있다. 중소 부품협력업체의 해외시장 진출 지원과 기술경영 지도 등의 상생협력 활동도 지속적으로 시행하는 중이다. 위기 이후 찾아올 새로운 기회에 대해서도 적극적으로 대비하고 있다. 미래의 경쟁력을 확보하기 위해 고효율 친환경 자동차 등 신기술 개발에 대한 투자를 확대할 계획이다. 또 해외업체에 비해 경쟁력 우위를 점한 중·소형차와 고효율 에너지 차종을 금년에 조기 출시하고, 국내 최초의 하이브리드 차량은 7월부터 본격 상용화할 예정이다.

자동차업체는 실질소득 감소로 어려움을 겪는 소비자에게 어느 때보다도 자동차를 싸게 구입할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 할인판매와 무이자판매는 물론 다자녀 고객, 생계형 개인사업자 등에 추가 할인혜택을 제공하는 등 파격적인 판촉 지원활동을 벌인다. 이처럼 다각적인 노력을 펼치지만 시장 상황은 갈수록 어려워진다. 꽁꽁 얼어붙은 자동차 판매는 회복될 기미를 보이지 않아 정책적 지원이 절실히 요구된다.

해외의 경우 중고차를 폐차하고 신차를 구입할 경우 지원하는 제도를 마련했다. 독일 프랑스 이탈리아 스페인은 노후 차량을 폐차하고 신차를 구입하면 1000∼2500유로를 지원하고 무이자 융자를 해주는 등의 폐차 인센티브 제도를 도입했다. 미국에서는 신차를 구입할 때 차량가격 4만9500달러 내에서 판매·소비세에 소득공제 혜택을 준다. 자금 지원에도 적극적이다. 미국은 GM과 크라이슬러에 174억 달러의 구제금융을 지원한 데 이어 216억 달러의 추가지원을 검토하고 있다. 프랑스도 푸조, 르노에 65억 유로를 저금리로 대출한다. 일본에서는 차세대 친환경 차량을 개발하기 위해 2005년부터 1조7000억 원을 지원한 데 이어 2012년까지 8000억 원을 더 지원할 계획이다.

자동차산업 지원에 각국 정부가 적극 나서는 이유는 파급 효과가 엄청나고 경기 회복을 위해 반드시 필요하기 때문이다. 우리 자동차산업은 고용 생산 부가가치에 있어 제조업 중 10% 이상을 차지하며 국제 무역수지 흑자에도 일등공신 역할을 하고 있다. 미래에도 차세대 성장동력 산업으로 지속적으로 발전할 산업이다. 국민의 커다란 관심과 애정으로 성장한 자동차산업이 앞으로도 우리의 자부심이 되고 녹색시대의 주역이 되도록 우리 자동차산업인 모두가 새로운 마음으로 미래를 준비할 것이다.

허문 한국자동차공업협회 상근부회장