[사설]‘기자 내쫓기’는 결국 국민 향한 패악이다

서울 세종로 정부중앙청사에 상주하는 200여 명의 기자가 국정홍보처로부터 오늘까지 각 부처 기사송고실에서 나가라는 최후통첩을 받았다. 별관 청사에 새로 설치한 통합브리핑룸에 모든 기자들이 모여서 브리핑이나 받아 적으라는 것이다. 국정홍보처는 11일부터 기사 송고에 필요한 인터넷 선과 부스를 철거할 방침이다. 취재의 자유를 근본적으로 제약하는 ‘기자실 대못질’이 이렇게 마무리될 모양이다.

중앙청사 본관에는 상주 기자가 한 명도 없게 된다. 과천청사 역시 통합브리핑룸이 있는 1개 건물 이외에 나머지 건물에서 기자들이 사라진다. 기자들이 사전 협의를 통해 공무원과 면담할 수 있다지만 공무원들은 지금도 취재 요청을 하면 “대변인실을 거치라”며 따돌리기 일쑤다. 현행 법규로는 공무원이 취재를 거부해도 아무런 불이익이 없다. 기자들의 취재와 접근권이 원천 봉쇄되면서 국민 알 권리가 중대한 위기를 맞았다.

언론 탄압의 사령탑인 노무현 대통령은 친여(親與) 인터넷 매체인 오마이뉴스와의 인터뷰에서 “김영삼 김대중 대통령은 막판에 언론에 타살(他殺)됐으나 나는 자기방어를 할 준비가 돼 있다”고 말했다. 두 대통령의 말기 실정(失政)에 대한 언론의 비판을 ‘타살’로 표현하는 것은 어불성설이다. 기자들을 정부기관에 한 발짝도 접근하지 못하게 만든 ‘취재 지원 시스템 선진화 방안’이 결국 임기 말 언론 비판으로부터 보호막을 치기 위한 속셈임을 드러낸 발언이다.

국민이 낸 세금을 정부가 제대로 쓰는가를 감시해야 할 기자들이 거리로 쫓겨나게 됐다. 야당은 물론 여당까지 극구 반대했음에도 대통령은 요지부동이다. 입법도 없이 대통령의 말 한마디로 민주주의의 근간에 해당하는 언론 자유가 이렇게 유린되는 대한민국의 시계는 지금 몇 시인가. 임기를 몇 달 남겨 두지 않은 이 정권이 국민을 향해 마지막 패악을 부리는 것처럼 보인다.

기자들은 ‘통합브리핑룸으로의 이전을 거부하고 정부가 강행할 경우 인근 커피숍에서라도 기사를 송고하겠다’며 반발하고 있다. 우리는 언론 자유를 유린하는 대통령 및 그 하수인들과의 싸움을 마지막 순간까지 멈추지 않을 것이다.