[배드민턴]전영오픈배드민턴 사상 첫 남자단식 준우승 이현일

○ 결승전 상대가 정말 빠르더군요

“태극기를 휘날리며 코트를 뛰어다니고 싶었는데….”

한국 최초로 전영오픈 배드민턴선수권대회 남자단식 준우승을 차지한 이현일(26·김천시청·사진). 23일 영국 버밍엄에서 열린 남자단식 결승이 끝난 뒤 만난 그는 패배가 무척 아쉬운 듯했다. 경기 전 숙소에서 체육관으로 가며 우승 세리머니까지 생각해 봤다고 하니 그럴 만도 했으리라.

이현일은 결승에서 2004년 챔피언인 세계랭킹 1위 린단(중국)에게 0-2(7-15, 7-15)로 패해 은메달에 머물렀다.

“승부에 대한 부담은 없었고 후회 없이 뛰려고 했는데 상대가 너무 빨랐어요.”

이현일은 배드민턴 남자대표팀에선 최고참이지만 신세대로 불린다. 뭔가에 구속받기 싫어하며 개성을 강조하는 것. 그래서 귀고리까지 하고 다닌다. 2년 전 그가 처음 귀고리를 했을 때 대표팀이 발칵 뒤집혔다. 배드민턴 대표팀 사상 처음 있는 일이었다.

○ “운동만 잘하면 되지…” 귀고리한 신세대

그래도 이현일은 “운동만 열심히 하면 그만”이라며 귀고리를 고집했다. 팬들에게 강한 인상을 남기고 싶다는 게 그 이유였다. 한편 2002년 부산아시아경기를 앞두고는 번지점프를 하다 다쳐 2개월을 쉬기도 했다.

“진짜 프로 선수라면 훈련할 때 집중해서 하고 놀 때는 확실하게 놀아야죠. 누구 눈치 볼 필요 없이 할 일만 확실히 하면 그만 아닌가요.”

따라서 이현일은 운동에만 목을 매는 다른 선수와 달리 슬럼프 탈출도 빠르다. 2004 아테네 올림픽 16강 탈락 후 낙담해 6개월 동안 원 없이 쉬는 바람에 체중이 8kg이나 늘었으나 지난해 후반기 코트에 복귀해 제2의 전성기를 누리고 있다. 지난해 9월 텃세가 심하기로 유명한 인도네시아오픈에서 한국 선수로는 처음으로 정상에 오른 뒤 계속 상승세를 타고 있다.

○ 12월 도하아시아경기서 金따야죠

이번에 한국 배드민턴의 역사를 다시 쓴 이현일의 목표는 12월 카타르 도하 아시아경기대회 금메달. 한국은 그동안 전영오픈 여자단식과 남녀복식, 혼합복식 등에서 우승했지만 남자단식은 1986년 성한국, 1996년 이광진과 박성우가 4강에 오른 것이 최고 성적이었다.

“큰 대회를 앞두고는 손톱을 안 깎는 징크스가 있어요. 이제 손톱 깎고 다시 마음을 가다듬어야죠.” 어느새 길게 자란 손톱을 매만지는 이현일은 벌써 또 다른 꿈을 꾸고 있었다.

버밍엄=김종석 기자 kjs0123@donga.com

▼중국, 5개 종목 중 金4 휩쓸어▼

한편 중국은 가오링-황수이 조가 여자복식 6년 연속 우승을 달성한 것을 포함해 전체 5개 종목에서 4개 종목 우승을 휩쓸었다. 한국은 남자단식 준우승과 혼합복식, 여자복식 3위에 머물렀다.