[기자의 눈/황진영]검찰의 ‘이기명 봐주기’ 거짓말

25일 오후 11시 50분. 기자는 서울중앙지검 박한철(朴漢徹) 3차장에게 전화를 걸었다. 열린우리당 이광재(李光宰) 의원의 후원회장인 이기명(李基明) 씨가 26일 검찰에 소환된다는 ‘첩보’를 확인하기 위해서였다.

이 씨는 철도청(현 한국철도공사)의 러시아 유전개발 투자 의혹 사건의 핵심 인물. 노무현(盧武鉉) 대통령의 후원회장을 지낸 만큼 그의 소환 여부는 취재진의 최대 관심사 중 하나였다.

박 차장은 이 씨가 26일 소환된다는 사실을 강하게 부인했다. “이 씨가 26일 소환된다고 보도하면 오보인가”라는 질문에 그는 “섣불리 써서 오보 내지 말라”고 경고했다.

그러나 10시간 뒤인 26일 오전 박 차장은 정례 브리핑에서 이 씨가 오전 9시경 검찰에 나와 조사를 받고 있다고 밝혔다.

검찰의 ‘연막 작전’ 덕분에 이 씨는 검찰청사 앞 포토라인에서 카메라 플래시 세례를 받는 곤욕을 치르지 않고 청사에 출두할 수 있었다.

이에 대해 박 차장은 “이 씨가 참고인 신분인 데다 별다른 사회 활동을 하지 않는 사인(私人)이라는 점을 감안했다”고 해명했다.

그는 또 “이 씨에 대한 단서나 혐의가 나온 게 없어 검찰로서도 어쩔 수 없었고 이 씨가 카메라에 찍히는 것을 부담스러워 했다”고 덧붙였다.

박 차장의 해명은 다른 참고인과의 형평성을 고려할 때 앞뒤가 맞지 않는다.

검찰은 현재 공인이 아니라 사인인 정태익(鄭泰翼) 전 주러시아 대사를 참고인 신분으로 소환하면서 이 사실을 기자들에게 미리 알렸다.

이 씨가 사인이냐 공인이냐에 대한 판단은 논란의 소지가 있을 수 있다. 하지만 검찰이 거짓말을 하면서까지 이 씨에 대해서만 ‘특별 대우’를 해준 것은 분명하다.

검찰은 이 사건의 초기 수사 과정에서 핵심 관련자가 자신에게 유리한 진술만 늘어놓는 상황을 빗대 “거짓말의 향연이 벌어지고 있다”고 말했다.

황진영 사회부 buddy@donga.com