［인터뷰］한국에세이콘테스트 대상 英소녀 제니 홀덴

『만약 누가 작년 크리스마스때 「한국을 아느냐」고 물었다면 나는 아마 전혀 모른다고 대답했을 것이다. 「한국이 어디있는 곳이냐」고 물었다면 나는 아마 아프리카 어딘가에 있는 나라쯤으로 생각했을 것이다. 하지만 지금은 잘 안다…』 영국 노팅엄의 헤이우드중학교 3학년에 재학중인 제니 홀덴(13)이 쓴 수필의 한 대목이다. 홀덴의 이 수필은 최근 주영(駐英)한국대사관과 더 타임스, 아시아 아프리카 연구대학(SOAS), 대우그룹이 공동주관한 「한국에세이콘테스트」에서 대상을 차지했다. 홀덴은 올 3월부터 펜팔로 사귀게 된 비슷한 또래의 한국여학생을 통해 한국에 관심을 갖게 되면서 도서관을 뒤져 이해하게 된 한국을 그대로 수필에 소개했다. 홀덴은 12일 더 타임스 본사에서 있은 수상식에서 『아름다운 한국에 하루빨리 가보고 싶고 또 펜팔친구도 만나보고 싶다』고 수줍은 듯 소감을 말했다. 이날 수상식에서는 홀덴 외에도 5명의 중고등학생이 1,2등 및 장려상을 각각 수여받았다. 수상식에는 에드워드 피커링 더 타임스부회장을 비롯해 티모시 랑케스터 SOAS학장, 최동진(崔東鎭)주영대사 등이 참석해 수상자들을 축하했다. 홀덴은 대상수상으로 공보처 해외공보관이 제공하는 1주일간 서울방문초청을 받았다. 그녀는 어머니와 함께 내년 5월 서울을 방문할 계획으로 있으며 자비로 1주일 더 체류일정을 연장, 펜팔친구를 만나보고 또 한국의 자연과 문화를 돌아볼 예정이다. 〈런던〓이진녕특파원〉