산소탱크, 첼시전 GO! 박지성, 7연속 출격 가능성

‘사실상 결승전’ 승리땐 우승트로피

영국 프리미어리그 36라운드

사실상의 결승전이다. ‘산소탱크’ 박지성(27·맨체스터 유나이티드)이 7번째 연속 출격을 노리고 있다. 맨유는 26일 오후 8시45분(한국시간) ‘영원한 라이벌’ 첼시와 2007-2008 영국 프리미어리그 36라운드 런던 원정경기를 치른다.

시즌 ‘더블(챔피언스리그-EPL)’ 등극을 노리는 맨유에겐 이번 경기가 매우 중요하다. 25승6무4패(승점 81)로 리그 선두를 유지하고 있는 맨유는 23승9무3패(승점 78)로 추격하고 있는 첼시를 꺾을 경우, 남은 2경기서 모두 져도 골득실(맨유 +54, 첼시 +36)에서 크게 앞서는 만큼 한결 유리하다.

첼시도 포기할 수 없다. 불리해도 홈에서 승리하면 잔여 경기 결과에 따라 우승 트로피를 바라볼 수 있다. 모친상을 당한 프랭크 램파드의 출전이 어렵지만 2004년 2월 아스널전 패배 이후 4년여간 홈 무패를 지키고 있다. 더욱이 맨유와 첼시는 올 시즌 챔스 무대서도 나란히 4강에 올라 원정 1차전을 무승부로 마쳐 모스크바(챔스 결승 장소)행 가능성을 높였다.

체력 안배를 위해 퍼거슨 감독이 긱스와 나니에게 기회를 줄 수도 있으나 최근 추이를 볼 때 박지성이 나설 확률이 높다. 영국 진출 이후 3번째 첼시전이다. 박지성은 2006년 4월29일 자신의 두 번째 첼시전에서 풀타임을 뛰었으나 0-3으로 패해 우승컵을 내주는 아픔을 겪었기 때문에 이번 승부에 나서는 각오가 남다르다.

한편 이동국(미들즈브러), 설기현(풀럼), 이영표(토트넘)는 같은 날 오후 11시 각각 선덜랜드, 맨체스터시티, 볼턴전을 치르지만 출전 여부는 불투명하다.

이천수(페예노르트)는 허정무 국가대표팀 감독이 관전하는 가운데 28일 로다JC와 네덜란드축구협회(KNVB)컵 결승전에 나선다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com