“죽은 새끼 등에 업고다녀”…제주서 본 어미 남방돌고래 모성애

죽은 새끼에게 접근하는 서귀포해양경찰서 경관. 서귀포해양경찰서 제공

제주 바다에서 멸종위기종인 남방큰돌고래가 죽은 새끼를 등에 업고 유영하는 모습이 해경에 포착됐다.

제주 서귀포해양경찰서에 따르면 지난 15일 오후 12시경 서귀포시 대정읍 무릉리 인근 해상에서 돌고래가 폐그물에 걸린 채 이동하고 있다는 신고가 접수됐다.

신고를 받고 출동한 서귀포해경 화순파출소 소속 경찰관이 폐그물을 절단하기 위해 물에 입수해 확인했다.

그 결과 돌고래 위에 있던 것은 폐그물이 아닌 죽은 돌고래 사체였다. 남방큰돌고래가 자신의 죽은 새끼를 등과 앞 지느러미 사이에 얹고 이동 중인 것이었다.

새끼를 등에 업고 다니는 어미 남방큰돌고래. 핫핑크돌핀스 유튜브 캡처

구조대원이 다가가자 죽은 새끼를 빼앗기지 않기 위해 업고 있던 새끼를 이리저리 옮기며 이동하는 모습도 보였다.

업혀있던 돌고래 사체는 크기가 1m 내외의 남방큰돌고래로, 해경은 고래연구팀에 문의한 결과 새끼 돌고래일 가능성이 크다는 답변을 들었다. 연구팀은 지난 3월과 5월에도 태어난 지 얼마 안 돼 죽은 새끼를 업고 다니던 돌고래를 발견한 적이 있었다고 전했다.

서귀포해경 관계자는“돌고래가 스트레스를 받지 않도록 더 이상 접근해서 따라가지 않았다”며 “해양보호생물을 아끼고 사랑해주실 것”이라고 당부했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com