日서 온 ‘어묵’ 우편물 여니 멸종위기 고래고기가…밀수 일당 검거

멸종 위기종으로 지정돼 국제 거래가 금지된 고래 고기 4.6t 상당을 일본에서 국제특급우편물을 통해 국내로 밀수입한 일당을 적발한 부산본부세관 직원들이 27일 부산 중구 부산세관에서 압수한 고래 고기를 공개하고 있다. 부산=뉴시스

멸종위기종으로 지정돼 국제 거래가 금지된 고래 고기를 밀수입한 일당이 적발됐다.

27일 부산본부세관은 일본에서 고래 고기 4.6t을 밀수입한 혐의(관세법 위반 등)로 6명을 검거하고 주범인 A 씨(58)를 검찰에 구속 송치했다고 밝혔다.

A 씨 등은 2021년 2월부터 2022년 6월까지 일본발 국제특급우편물(EMS)로 명태나 어묵을 들여오는 것처럼 품목을 허위로 기재해 고래 고기를 반입한 혐의를 받는다. 고래는 ‘멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES)’에 따라 국가 간 상업적 거래가 불가능하다.

A 씨 등은 밍크고래나 브라이드고래 등의 고기를 한 번에 10∼20㎏씩 366차례에 걸쳐 총 4.6t을 불법 밀수한 것으로 조사됐다.

세관의 감시망을 피하기 위해 수취 지역을 부산·서울·파주로 분산 반입하기도 했다. 소액해외송금 서비스를 이용해 고래 고기 구매 대금을 쪼개서 지급하는 치밀함도 보였다. A 씨 등은 자녀 명의로 일본에 생활비나 학비를 송금하는 것처럼 위장한 것으로 알려졌다.

이들이 밀수입한 고래 고기는 부산·울산 지역 식당 등에서 유통되거나 판매됐다.

세관은 지난해 5월 관련 첩보를 입수한 뒤 수사를 개시했다. 식당과 창고에 보관된 고래 고기 224㎏과 우편물 수취 명의인 및 수취 장소를 바꿔 밀수입을 시도한 122㎏ 등 총 346㎏을 압수했다.

세관 관계자는 “멸종 위기에 처한 동식물의 불법 반입을 차단하기 위해 상대국 세관과 정보교류를 강화하고 국제 특송 등 소규모 화물에 대한 검사를 강화해 나가겠다”고 말했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com