백경란 “코로나 초기 외국인 입국 차단, 의사로서의 의견”

백경란 신임 질병관리청장. 뉴스1

백경란 신임 질병관리청장이 19일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 초기에 외국인 입국 차단을 주장한 것과 관련해 “환자를 보는 의사적인 측면만 본다면, 저런 의견이 틀렸다고 볼 수 없다”고 말했다.

백 청장은 이날 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 “감염병을 막는 1차적인 과정은 차단”이라면서 이렇게 말했다.

백 청장은 “저는 환자를 보는 의사이기 때문에 의사로서 의견을 드린 것”이라며 “사실 거리 두기라든지, 입국자를 선제적으로 자가 격리하는 것도 (감염병을) 차단하는 방법 중 하나다. 그런 스펙트럼이 여러 가지가 있다”고 설명했다.

그는 이어 “우리가 2년 동안 여러 차례 입국을 차단했던 단계가 있었고, 입국자에게 2주간 자가 격리를 의무화했던 적도 여러 차례 있었다”며 “그게 결국은 제가 처음에 말씀드렸던, 외국 입국자를 차단해달라고 말씀드렸던 것과 크게 다르지 않다”고 덧붙였다.

또한 백 청장은 “코로나19는 전례 없는 신종 감염병이다. 따라서 초반부터 정보가 매우 제한적이었고, 불확실성은 지금도 여전히 지속되고 있다”며 “우리 정은경 전 질병청장님께서 말씀하셨던 ‘정치 방역과 과학 방역을 이분법적으로 구분하는 것은 어렵다’고 생각하는 부분에 대해 저도 일정 부분 동의한다”고 말했다.

그러면서 백 청장은 “그동안 방역당국으로서 근거 중심의 방역 정책을 시행하기 위해 많은 노력을 한 것으로 알고 있고, 우리 정 전 청장님을 리더로 전 방역당국이 많은 노력을 해왔던 부분에 대해 저희가 성과를 인정하고, 노고를 치하한다는 말씀을 어제 드린 바 있다”며 “다만, (이제는) 좀 더 많은 데이터가 축적돼 있기 때문에 이를 근본으로 해서 데이터를 분석하고, 보다 근거 중심의 방역 정책을 시행할 수 있는 기반이 마련되고 있다고 판단한다”고 말했다.

정치권에서 코로나19를 정쟁으로 몰아갔다는 지적에 대해선 “저는 정치인이 아니기 때문에 정치적인 답변을 드리기는 좀 어렵다. 어떠한 성과를 부정하거나 폄훼하려는 의도라기보다는 좀 아쉬웠던 부분을 앞으로 보완해나가겠다는 것이 저의 생각”이라며 “사실 거리두기 같은 사회적 방역 대응 정책에 대해선 우리가 과학적 근거 외에도 사회적인 합의라든지, 그런 정책적인 요소에서 제외하기 어려운 부분도 있었지 않았나 생각한다”고 밝혔다.

정봉오 동아닷컴 기자 bong087@donga.com