아바타 테라피가 암 치료? 불법 침술에 환자 사망

“언니, 우리 인형 침술 받고 암 극복하자.”

대구 달서구에 사는 유방암 초기 환자 송모 씨(56)는 지난달 초 같은 처지인 이모 씨(55)에게서 이런 제안을 받았다. 이 씨는 인터넷에 소개된 아바타 테라피(인형 분신을 이용한 치유법) 얘기를 들려주며 “같이 해보자”고 했다. 지푸라기라도 잡아야겠다는 심정으로 경기도 성남에 있는 원격 기(氣) 치료방을 찾았다. 자신의 이름을 쓴 인형 1개, 아픈 부위 1곳에 침을 놓는데 50만 원이 든다고 했다. 암 치료를 위해서라면 아깝지 않았다. 돈을 내고 인형 침술을 받았다. 하지만 며칠이 지나도 병세에 차도가 없었다.

송 씨 등은 “효과가 없다”며 항의했고 결국 직접 침을 맞기로 했다. 7일 오후 3시 반경 달서구 대곡동의 송 씨 집에서 출장 온 기 치료방 운영자 김모 씨(50)가 시술했다. 두 사람은 길이 13㎝가량의 침이 아랫배에 6차례 깊숙이 들어왔지만 꾹 참았다. 그러나 의료 자격이 없는 김 씨가 놓은 침은 결국 일을 냈다. 치료 효과를 기대한 송 씨는 4일간 심하게 앓다가 숨졌고 이 씨는 병원을 찾아 가까스로 목숨을 건졌다. 송 씨의 사망 원인은 복막염으로 인한 패혈증 쇼크로 밝혀졌다.

달서경찰서는 24일 김 씨를 보건범죄단속에 관한 특별조치법 위반으로 구속했다. 경찰 관계자는 “현대의학으로 믿기 어려운 시술에 기대는 환자들이 간혹 있는데 무자격 침술사가 이를 악용한 사례”라며 안타까워했다. 경찰은 추가 피해자가 있을 것으로 보고 수사를 확대하고 있다.

대구=장영훈기자 jang@donga.com