어시장에는 300여 개의 점포가 운영되고 있는데 1970년대부터 허가 없이 들어선 가건물이나 좌판 등이 많다. 그래서 통로가 좁고 화재에 취약하다.
7일 남동구에 따르면 11월까지 ‘소래포구 일원 개발제한구역(그린벨트) 해제 계획 수립 및 조사용역’을 시행할 계획이다. 어시장을 현대화하려면 어시장 내 그린벨트를 풀어야 하기 때문이다. 구는 조사용역 결과가 나오면 사업 타당성을 분석한 뒤 내년 국토해양부에 그린벨트 해제를 신청하기로 했다.
구가 검토 중인 사업 대상지는 어시장 내 그린벨트 2800m²와 어시장∼인천수협 일대 그린벨트 등 모두 1만여 m²에 이른다. 구는 대상지가 그린벨트에서 풀리면 이들 점포가 입주할 ‘시푸드 몰’ 등을 건립할 예정이다.
1997∼1999년 가설건축물로 허가받아 사용하다가 허가가 연장되지 않아 현재 상인들이 불법으로 사용하고 있는 어시장 내 대지 1000여 m²도 매입하거나 임대할 방침이다.
구 관계자는 “오래전 지은 어시장이 낡아 관광 활성화에 한계가 있다”며 “상인들이 사업에는 찬성하지만 사업에 따른 영업 손실도 우려하고 있어 상인회와 대지 소유주 등과 협의하겠다”고 말했다.
소래포구에는 일제강점기 경기와 인천 등 서해안에서 생산한 소금을 실어 나르던 협궤철도의 소래철교와 꽃게잡이 어선이 드나드는 나루터가 남아 있어 연간 300만 명의 관광객이 찾고 있다. 지난해 인천과 경기 수원시를 연결하는 복선전철인 수인선의 소래포구역이 개통된 후 관광객이 늘고 있다.
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