3년전 소설가 김훈의 담배를 한번에 끊게한 노승의 한마디는 “안피우면 되는거지…”

소설가 김훈(64·사진)은 한때 담배를 물고 살았다. 하루 세 갑은 너끈했다. 그랬던 그가 담배를 끊은 지 3년이 지났다. 새해를 맞아 금연을 결심하는 이들을 위해 그가 전하는 금연 성공기는 이렇다.

2008년 연말 자전거를 타고 전북 고창 선운사를 찾은 작가. 맑은 공기와 시원한 풍광에 취해 담배를 꺼내 물었다. 잠시 후 멀리서 노승(老僧) 한 분이 손가락을 까닥까닥 하며 그를 불렀다. 기분이 상했지만 노승 쪽으로 다가갔다. “이놈아 담배 꺼!” 얼른 담배를 발로 비벼 끄는 작가에게 다시 호통이 떨어졌다. “이놈아 주워!”

황급히 꽁초를 주운 그와 노승 사이에 짧은 대화가 이어졌다. “담배를 끊어라.” “스님은 담배를 피워 본 적이 있으십니까. 끊는 게 쉬운 게 아닙니다.” “안 피우면 되는 거지.”

이후 작은 기적이 일어났다. 작가의 귓가에 “안 피우면 되는 거지”라는 노승의 말이 맴돌았고, 담배를 피우고 싶을 때마다 이 말을 되새겼다.

결국 집요한 유혹을 뿌리친 그는 연말연시엔 지인과의 모임이나 강연에서 ‘금연 성공기’를 빼놓지 않는다. 하지만 말미엔 이 말도 꼭 덧붙인다. 아직도 길에서 담배 피우는 사람이 있으면 뒤를 졸졸 따라가며 연기를 맡고 싶다고.

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황인찬 기자 hic@donga.com