43년간 177회 ‘사랑실천’ 이영건씨 ‘헌혈 정년퇴임’

“그동안 사회에서 받은 사랑을 되돌려주는 의미에서 헌혈을 했을 뿐인데….”

2일 오후 부산 부산진구 부산지하철 2호선 서면역 만남의 광장에서 국내 처음으로 ‘헌혈 정년퇴임식’을 가진 이영건(李永建·65) 씨.

부산적십자혈액원 다회헌혈봉사회 회원인 이 씨는 ‘만 65세 이상은 헌혈을 할 수 없다’는 혈액관리법에 따라 이날 생애 마지막 헌혈을 하고 회원과 시민들의 축복 속에 조촐한 정년퇴임식을 가졌다.

그는 “혈액이 부족하다는 말을 들을 때마다 우리 사회의 인정이 메말라 가는 것 같아 가슴이 아프다”며 “서로의 아픔을 나눌 수 있고, 베푸는 미덕이 아쉽다”는 말로 퇴임사를 대신했다.

1962년 3월 16일 첫 헌혈을 시작한 이 씨는 이날 마지막 헌혈을 포함해 지금까지 공식 비공식 모두 합쳐 177회의 헌혈을 했다. 1회 헌혈량이 320∼400mL를 감안할 때 그동안의 헌혈량만 5만6640∼7만800mL.

이 씨의 헌혈 기록은 전국 최고로 당분간 이 기록은 깨어지기 어려울 것으로 보인다.

“부친이 징용으로 일본에 끌려간 뒤 혼자 힘으로 학교 다닐 때 학비 마련을 위해 헌혈과 첫 인연을 맺었다”는 이 씨는 “그 이후 주위에서 도움을 받은 것에 감사해 헌혈봉사에 나서게 됐다”고 말했다.

“지금껏 헌혈에도 불구하고 건강에는 아무런 이상이 없다”는 이 씨는 최근 직장에서 정년퇴임한 뒤 봉사를 주제로 한 ‘사랑의 계단’이란 시집을 내고 결혼식 무료 주례, 복지관 강의, 자원봉사 등으로 노익장을 과시하고 있다.

조용휘 기자 silent@donga.com