[대구/경북]지방대 ‘自己 개혁’ 우선돼야

지방대 육성이 새 정부의 주요 교육정책 중 하나로 거론되면서 지방대들의 기대감도 높아지고 있다.

대학 관계자들은 “대학의 경쟁력은 지역 발전과 밀접하다”며 “새 정부가 출범하면 대학 분위기가 나아지지 않겠느냐”고 입을 모으고 있다.

그러나 정부가 재정지원을 하더라도 지방대들이 스스로 혁신해나가지 않으면 ‘밑 빠진 독에 물붓기’가 될 가능성이 높다. 지방대든 수도권 대학이든 대학 발전의 최종 책임은 교직원과 학생에게 달려있기 때문이다.

“지방의 우수인재가 빠져나간다”고 목청을 높이면서도 정작 자신의 자녀는 서울이나 외국 대학에 진학시키는 대학 교수나 교직원도 적지 않다. 세계를 무대로 뛰다가 몇 년 전 지방대에 스카웃된 대기업 간부 출신의 한 교수는 교수들의 폐쇄적이고 배타적인 분위기를 걱정했다. 그는 “각국이 세계를 무대로 치열한 경쟁을 벌이고 있는데 한국 대학은 너무 느슨하고 현실에 안주하려는 분위기가 팽배하다”고 지적했다.

대학 사회의 비민주적 풍토도 빨리 바꾸어야 한다는 이야기도 많다. 자기 학교 출신 위주로 교수를 선발함으로써 교수사회가 선후배끼리 얽히는 ‘동종교배(同種交配)’ 때문에 학문적 발전을 가로막는다는 지적이다.

정부의 지원과는 별개로 세계와 대결할 수 있는 경쟁력을 갖추는 것이 지방대 육성의 본질이다. 하버드, MIT 등 세계적인 명문대학들이 한국과 일본 등 아시아를 대상으로 온라인 학위과정 도입을 준비하는 등 이제 대학간 경쟁은 국경이 없어지고 있는 추세다.

앞으로 지방대에 대한 재정지원이 어떤 방식으로 진행될지 발표되지는 않았다. 분명한 것은 지방대들이 학과 특성화나 유사학과 통폐합 등 구조조정을 통해 경쟁력을 키우려는 노력을 게을리하면서 정부 지원에만 의존한다면 지방대 육성은 기대하기 힘들다.

대구=이권효기자 boriam@donga.com