서경석 시민단체協총장, 총선연대 등 강한 비판

시민운동에 비판정신은 살아 있는가. 인기주의에 휩쓸림으로써 사회 전체가 표류하게 만든 점은 없는가. 한국의 시민운동에 대한 시민운동가 스스로 메스를 들이대는 자리가 마련됐다.

24일 성균관대 600주년 기념관에서 열린 제3회 전국시민단체대회에서 문민정부 시절 시민운동의 대부로 불렸던 서경석(徐京錫·사진) 한국시민단체협의회 사무총장은 비대해진 영향력만큼이나 많은 비판을 받고 있는 시민운동에 대해 강도 높은 비난을 제기, 자성을 촉구했다.

서총장은 시민운동의 ‘과오’로 △시민 없는 시민운동 △재정적 투명성의 문제 △운동가의 도덕성 △비정치성 △정권에 대한 비판결여 등을 거론한 뒤 “시민운동의 근본문제는 현정부 출범 이후 변화된 사회환경 속에서 자유정신과 비판정신을 훼손당하고 인기주의 경향에 휩쓸린 데 있다”고 진단했다. 이는 시민운동뿐만 아니라 언론과 지식인들의 공동책임이기도 하다는 게 그의 주장이다.

그는 “야당보다 개혁적인 정부의 출현은 시민운동의 정체성에 혼란을 가져왔고 시민운동은 권력에 대한 견제기능을 제대로 수행하지 못했다”며 “제2건국위, 실업극복국민운동 등 통합적 시민사회기구가 정부주도로 만들어지면서 시민사회의 자발성과 경쟁관계가 훼손됐다”고 지적했다.

비판의 화살은 총선시민연대로 향했다. 총선시민연대 활동은 전통적 합리주의와 결별하고 매스컴과 여론에 영합한 대중추수적 운동이었으며 이로 인해 공명선거실천시민운동협의회가 약화됐다는 것. 특히 총선시민연대는 시민단체가 정의의 잣대를 독점하려 했고 탈법적이었다는 점에서 큰 오류라는 지적이다.

이에 대해 시민단체 일각에서는 “경청할 부분이 많다”면서도 다소 냉소적인 입장. “외견상 ‘자성(自省)’의 성격을 띠었지만 내용면에서 문민정부시대 시민운동 리더십이 국민의 정부에서 새로 형성된 리더십에 던지는 비판의 성격이 강하다”는 것. 이는 상대적으로 개혁성향이 강한 참여연대 여성단체연합 서울 YMCA 등이 시민협에 참여하지 않은 현실과도 무관치 않다.

<서영아기자>sya@donga.com