文정부때 정율성 서훈 추진했다가 심사서 부결

당시 보훈처 “친북 행적 뚜렷”

북한군 공식 군가였던 ‘조선인민군 행진곡’을 만들고 6·25전쟁 당시 중공군으로 참전한 광주 출신 작곡가 정율성(1914∼1976·사진)에 대해 문재인 정부 당시 독립유공자 서훈이 추진됐던 사실이 뒤늦게 알려졌다.

서훈 신청은 국가보훈처(현 국가보훈부) 독립유공자 공적심사위원회 심사 과정에서 부결됐지만 북한 정권 수립에 적극 기여한 인물에게 건국훈장이 주어지는 독립유공자 포상이 추진된 사실 자체로 논란이 될 것으로 보인다.

24일 보훈부에 따르면 정율성의 조카 박모 씨는 문 전 대통령 취임 첫해인 2017년 12월 경기남부보훈지청에 독립유공자 포상 신청을 했다. 박 씨는 정율성이 광복 이전 항일 독립운동단체 의열단에서 활동한 것 등의 공적을 내세웠다. 당시 정부가 서훈을 추진한 것은 문 전 대통령의 그해 12월 방중 직후 시점이었다.

이듬해 4월 보훈처 독립유공자 공적심사위원회는 서훈을 부결했다. 그가 6·25 당시 위문 공연단을 조직해 중공군으로 참전했고, 조선인민군 행진곡을 작곡해 김일성에게 바치는 등 북한에 적극 부역한 구체적인 기록이 많았다는 것이 이유였다. 정율성이 6·25 이전 북한군 협주단장을 지내며 작곡한 조선인민군 행진곡은 북한군의 사기를 끌어올리는 역할을 했다.

보훈부 관계자는 “정율성이 작곡한 중국 인민해방군 행진곡(과거 ‘팔로군 행진곡’)이 중국군 공식 군가로 사용되고 있는 등 정율성이 한중 우호의 상징인 만큼 포상해야 한다는 의견도 당시 있었지만 친북 행적이 너무 뚜렷해 서훈이 불가능했다”고 전했다.

손효주 기자 hjson@donga.com