‘코로나19 발병’ 처음 인정한 北… 외부 세계에 손 내미나

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 ‘오미크론’ 확진자 발생에 따라 12일 조선노동당 중앙위원회 본부청사에서 당 중앙위 제8기 제8차 정치국 회의를 소집했다. 평양 노동신문

그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 확산 속에서도 ‘확진자 0명’을 주장하던 북한이 처음 확진자 발생 사실을 인정했다.

아직 바이러스 유입 경로와 백신·치료제 확보 여부 등이 알려지지 않은 상황에서 북한의 향후 대응 방안에 관심이 쏠린다.

12일 북한 조선노동당 기관지 노동신문에 따르면 북한 평양에선 지난 8일 ‘스텔스 오미크론’으로 불리는 신종 코로나바이러스 오미크론 변이(BA.2) 확진자가 보고됐다.

신문은 “2020년 2월부터 2년3개월간 이어진 비상방역전선에 파공(구멍)이 생겼다”며 북한 내 코로나19 확진자 발생이 ‘처음’이라고 주장했다.

북한은 이날 김정은 총비서 주재로 노동당 중앙위원회 정치국 회의를 소집, 국가방역체계를 ‘최대 비상방역체계’로 이행하도록 하면서 긴급대책들을 심의했다.

김 총비서는 이 자리에서 Δ전국 모든 시·군을 봉쇄하고 Δ비상시를 대비해 비축해 놓은 의료품을 동원하라고 지시했다고 한다.

북한은 국제 백신공급 프로젝트 ‘코백스’(COVAX)‘로부터 수차례에 걸쳐 코로나19 백신 물량을 배정받았으나 단 한 번도 수령한 적이 없다. 따라서 북한이 비축하고 있다는 ’의료품‘의 정체에 관심이 모아지고 있다.

일각에선 북한이 서방 대신 우방국인 중국이나 러시아를 통해 코로나19 백신이나 치료제를 공급받았을 수 있단 관측이 제기되고 있다.

그러나 이는 ’북한이 중국산 코로나19 백신 수령을 거부했다‘거나 ’화이자·모더나 등 미국산 백신 공급을 원한다‘는 기존 언론보도 내용과 배치되는 것이다.

이런 가운데 북한에서 ’오미크론‘보다 전파력이 강한 ’스텔스 오미크론‘ 바이러스가 확인됐다는 점에서 향후 그 수가 급속도로 늘어날 가능성을 배제할 수 없단 관측이 나온다.

이 경우 북한이 현재 주력하고 있는 살림집·온실농장 등 건설사업과 농업 등에서도 차질이 예상된다.

북한이 자체적으로 코로나19 확산세를 통제하지 못할 경우 중국뿐만 아니라 우리나라나 서방 국가들에 도움을 요청하는 상황이 올 가능성도 있다.

특히 최근 중국에선 수도 베이징과 상하이(上海) 등 주요 도시를 봉쇄할 정도로 코로나19가 빠르게 확산해 ’북한을 도울 만한 여력이 없을 수 있다‘는 지적이 나온다.

유엔 등 국제사회는 그간 ’북한이 요청한다면 코로나19 백신을 지원하겠다‘는 입장을 밝혀왔다. 권영세 통일부 장관 후보자도 이날 인사청문회에서 코로나19 백신 등의 대북 지원 의사가 있다고 밝혔다.

이에 따라 ’코로나19 확진자 발생 인정‘ 이후 북한의 행보에 관심이 모아지고 있다.

(서울=뉴스1)