‘정치에 100%는 없다는데’ 유시민 정말 복귀 안한다고?

정치권, 복귀수순·대권주자설·킹메이커 등 추측 난무
“노무현재단 이사장에 취임했다는 것 자체가 정치행위”

유시민 신임 노무현재단 이사장이 15일 오후 경남 김해시 봉하마을에서 취재진과 인터뷰를 하고 있다. © News1

유시민 전 보건복지부 장관이 15일 노무현재단 신임 이사장으로 취임하면서 정치권이 그 파장을 예의주시하고 있다.

유 이사장은 “임명직 공무원이나 선거에 출마하는 일은 다시는 없을 것”이라며 정계복귀에 선을 그었지만, 정치권은 그의 대중 인지도와 ‘노무현 전 대통령의 정치적 호위무사’라 불렸던 점 등을 고려할 때 향후 행보에 따라 정치판의 지각변동을 일으킬 수도 있다고 보고 있다.

특히 과거 정치인들이 정계 은퇴를 번복한 사례가 부지기수인데다 노무현재단의 여권 내 입지 등을 이유로 유 이사장의 취임이 사실상 ‘정계복귀 수순’이라는 얘기가 나온다.

전원책 한국당 조직강화특별위원회 위원은 15일 SBS 방송에 출연해 “정말 정치를 안 할 거면 99% 안한다고 해야 한다”며 “완전한 부정은 긍정과 통한다. 정치판에서 완전한 부정이라는 말은 본인의 생각을 숨기려고 할 때 자주하는 화법”이라고 말했다.

정두언 전 한국당 의원도 같은 날 KBS 라디오와의 인터뷰에서 “노무현재단 이사장에 취임했다는 것 자체가 크게 보면 정치행위로 볼 수 있다”며 “대권 앞에 장사 없다”고 했다.

실제로 여야를 가리지 않고 많은 정치인들이 정계 은퇴를 번복하고 복귀했다.

대표적으로 김대중 전 대통령은 1992년 대선 패배 직후 정계 은퇴를 선언하고 영국행 비행기에 몸을 실었다가 1995년 7월 새정치국민회의를 창당하면서 정계에 복귀했고, 2년 뒤 15대 대통령선거에서 당선됐다.

이회창 전 한나라당 총재도 2002년 노무현 대통령의 당선 직후 정계 은퇴를 선언했으나 2007년 대선을 한달여 앞두고 대권 도전 의사를 밝히며 복귀한 바 있다.

또 유 이사장의 설명과는 무관하게 그동안 재단을 거쳐간 이사장들의 면면을 보더라도 다가오는 총선과 대선 국면에서 사실상 정계에 복귀할 수 밖에 없을 것이라는 관측도 있다.

2009년 재단 설립 이후 유 이사장 전까지 4명의 이사장(한명숙, 문재인, 이병완, 이해찬) 가운데 1명은 현직 대통령이고, 2명은 국무총리를 지냈을만큼 재단의 당내 위력은 상당하기 때문이다.

일부 정치권에서는 유 이사장의 취임을 차기 대권구도와 연관 짓기도 한다. 전임인 이해찬 더불어민주당 대표가 추천한 만큼 유 이사장이 이 대표가 취임 후 꾸준히 언급한 이른바 ‘20년 집권 플랜’의 조각 중 하나일 수도 있다는 전망이다.

실제로 지난 6일 경향신문 창간 72주년 특집 여론조사를 보면 유 이사장은 이낙연 총리(12.7%), 박원순 서울시장(11.5%)에 근소한 차이로 뒤진 3위(11.1%)로 조사될 정도로 대중적인 인기를 끌고 있다.

일각에서는 문재인정부 집권 후 차기 대권주자로 거론되던 안희정 전 충남지사가 낙마했고, 이재명 경기지사가 여배우 스캔들에 시달리는 등 김경수 경남지사 외에는 마땅한 주자가 없는 상황이 지속될 경우 대중적 인지도를 지닌 유 이사장이 ‘차출’될 수도 있다고 보고 있다.

현직인 문재인 대통령 역시 노 전 대통령 서거 후 현실 정치와 거리를 뒀으나 재단 이사장을 역임한 후 차출론을 통해 현실 정치에 뛰어들었다는 점도 이러한 주장에 힘을 더하고 있다.

한편 자발적으로 월 회비를 납부하는 회원만 5만여 명을 웃도는 노무현재단의 여권내 영향력을 고려했을 때 유 이사장의 ‘의지’와는 별개로 여권 차기 대권구도를 흔들 ‘킹메이커’ 역할을 하게 될 것이라는 분석도 있다.

정치권의 한 관계자는 16일 뉴스1과의 통화에서 “정치인이 정계 은퇴 약속을 번복했던 일은 우리 정치사에서 비일비재했다”며 “정치에 100%는 없다. 상황이 변하면 언제든지 입장이 변할 수 있다는 게 정치”라고 말했다.

하지만 유 이사장은 이러한 정치권의 시각을 의식한 듯 취임 기자회견에서 “정계 복귀는 의지의 문제”라며 “정치 재개 ‘의지’가 없다”고 강조했다.

(서울=뉴스1)