MB큰형 특검수사 하루전 中출장… 도피 논란일자 회사 “24일 귀국”

내곡동땅 살 때 6억 대줘 주요 참고인자격 수사대상
땅 판 원주인도 5월 출국… 특검, 시형 씨등 10명 출금

이명박 대통령의 큰형이자 내곡동 사저부지 매입 의혹 특검팀의 주요 수사 대상자인 이상은 다스 회장(사진)이 특검 수사를 하루 앞둔 15일 돌연 중국으로 출국해 논란이 일고 있다.

15일 서울 서초구 서초동 헤라피스 빌딩에서 개청식을 연 내곡동 사저부지 매입 의혹 사건 특검팀(이광범 특별검사)은 16일 이 대통령의 아들 시형 씨(34)를 비롯한 주요 수사 대상자 10여 명을 출국 금지했다. 대상에는 김인종 전 대통령 경호처장과 김백준 전 대통령 총무기획관 등 사저 터 매입에 개입한 관련자가 포함된 것으로 알려졌다. 이 대통령 내외는 대상에 포함되지 않았다. 사저 터 매도인인 유모 씨도 5월 12일 출국한 것으로 확인됐다.

특검팀은 16일 “이 회장을 출국금지하기 위해 법무부에 서류를 접수했지만 이미 출국한 것으로 드러났다”고 밝혔다. 이 회장은 조카 시형 씨에게 사저 터 매입자금 11억2000만 원 가운데 연 5% 이자로 6억 원을 빌려준 인물로, 사저 터 매입 자금 출처 수사와 관련한 중요 참고인이다.

사정당국과 다스에 따르면 이 회장은 15일 인천공항에서 중국행 비행기를 탔다. 다스 측 관계자는 16일 동아일보와의 통화에서 “이 회장은 직원 몇 명과 함께 당초 예정대로 다스 중국 원덩(文登) 공장에 출장을 갔다”고 설명했다.

귀국 일정과 관련해서는 답변이 오락가락했다. 다스 측은 동아일보와의 통화에서 “귀국 일정이 확정되지는 않았지만 이달 중에는 돌아올 것”이라고 밝혔다. 그러나 다른 언론사와의 통화에서는 “언제 귀국할지 모른다”고 했다.

출국 성격을 두고 의혹이 불거지자 다스 측은 공식 보도자료를 내고 “시장 개척을 위한 공식 출장으로 24일 귀국할 것”이라며 “이전에 한 방문 약속을 지키기 위해 출국한 것이지 도피 목적은 없다”고 해명했다. 또 “이 회장이 피의자가 아니기 때문에 출국금지 대상이 될 것이라고 생각하지 못했다”며 “내곡동 사저와 관련한 지난번 검찰 수사에도 충실히 응한 바 있다”고 설명했다.

이 회장 측 해명에도 법조계와 정치권에서는 “부적절한 처신”이라는 지적이 나오고 있다. 사업상 예정돼 있던 일정이라고 해도 특검 수사를 앞둔 시점에서 자신이 핵심 참고인 신분이라는 걸 알고도 나간 것은 ‘도피성 출국’이라는 의혹을 살 수밖에 없다는 것이다.

이 회장은 자신의 출국 사실을 청와대에도 사전에 알리지 않은 것으로 알려졌다. 한 사정당국 관계자는 “이 회장이 출국 일정에 대해 청와대와 조율하지는 않았지만 수사를 피하려는 의도가 있는 것 같지는 않다”며 “수사를 피할 생각이었다면 시형 씨부터 (해외로) 내보내지 않았겠느냐”고 말했다.

이날 이광범 특별검사는 ‘소환대상자를 압축했느냐’는 질문에 “아직 검토 중이다. 일부는 (소환을) 생각도 하고 있다”고 했다. 검찰이 서면조사만 해 ‘봐주기 수사’ 논란이 제기됐던 시형 씨는 소환 조사를 하는 쪽으로 가닥이 잡힌 것으로 알려졌다. 시형 씨에게 땅을 담보로 내 준 김윤옥 여사에 대한 조사 가능성도 배제할 수 없다는 분위기다.

장관석 기자 jks@donga.com