탈북자 위장 국내 침투한 공작원… 조사중 신분 탄로나자 목숨 끊어

30대 남성 탈북자가 정부 합동신문 과정에서 위장탈북 사실이 드러나 스스로 목숨을 끊었다고 국가정보원이 27일 밝혔다.

국정원은 이날 “30대 탈북자 1명이 경기 시흥의 중앙합동신문센터 내 자신의 숙소에서 13일 새벽 운동복 끈으로 목을 맨 채 발견돼 병원으로 옮겼으나 숨졌다”고 밝혔다. 국정원에 따르면 이 남성은 북한 공작조직으로부터 ‘탈북자를 지원하는 국내 ○○선교단체의 위치와 선교사 신원을 파악해 보고한 뒤 잠복하라’는 지령을 받고 탈북자로 위장해 국내에 침투했다. 그는 12일 이런 내용을 자백한 뒤 숙소로 돌아가 목을 맸다.

정부 소식통은 “이 탈북자는 자신을 뒤따라 국내로 잠입할 공작원의 동선을 상세히 설명하는 등 조사에 매우 협조적이었다”며 “북한에 남겨진 가족이 처벌받게 될 것이 두려워 극단적 선택을 한 것으로 보인다”고 말했다. 북한은 공작원이 지령을 받은 뒤 변심하지 못하도록 가족을 볼모로 잡아두는 경우가 일반적이다.

국정원은 이 사건을 경찰에 즉시 신고했으며 13일 안산지청의 지휘 아래 경찰이 숙소 현장검증을 실시했다고 밝혔다. 또 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰한 결과 외력에 의한 손상이 전혀 없고 목 부위 상흔 등으로 미뤄 자살한 것으로 확인됐다고 밝혔다.

국정원은 이 탈북자가 언제, 어디를 통해 입국했는지는 공개하지 않았다. 그가 노린 곳은 북-중 접경지역에서 탈북자들이 국내로 들어오도록 돕는 선교단체인 것으로 알려졌다.

국내로 들어오는 모든 탈북자는 국정원과 군, 경찰로 구성된 합동신문센터에서 1, 2개월 동안 북한 내 행적과 탈북 목적에 대해 조사를 받은 뒤 국내 적응시설(하나원)로 옮겨 최장 6개월까지 추가 조사 및 교육을 받는다.

조숭호 기자 shcho@donga.com