[이희호 여사 인터뷰]“남북관계 개선 위해 북한에 가보고 싶어”

고 김대중 전 대통령 부인이자 김대중평화센터 이사장인 이희호 여사(89·사진)는 10일 “정부가 (저에 대한) 북한의 초청을 허락한다면 북한에 가보고 싶다”고 밝혔다.

이 여사는 김 전 대통령 서거 2주기(18일)를 맞아 서울 마포구 동교동 자택에서 이뤄진 동아일보와의 인터뷰에서 “6·15 정상회담 10년째였던 2010년 북측에서 정식으로 초청이 왔으나 천안함 연평도 사건, 북핵 문제 등으로 남북관계가 악화돼 방북하지 못했다”며 이같이 말했다.

이 여사는 “제 방북이 남북 화해, 관계 회복에 도움이 된다면 기꺼이 가보고 싶다”며 “2000년(6·15 정상회담 때) 만났던 분들도 다시 만나고 남편의 국장(國葬) 때 북한이 조문특사단을 보낸 데 대해서도 사의를 전하고 싶다”고 말했다. 이어 “저의 방북은 정부가 허가를 해줘야 가능한 사안”이라고 덧붙였다.

이에 앞서 북측 조선아시아태평양평화위원회는 지난해 4월 10일 김대중평화센터 앞으로 보내온 팩스 통지문에서 “6·15 공동선언 발표 10돌을 뜻 깊게 기념하기 위해 6월 중순 평양에서 북남 공동학술토론회를 진행하자”며 “토론회에는 이희호 이사장을 비롯한 6·15 상봉 관계자들도 참가하면 좋을 것”이라고 제안했었다.

이 여사는 “현 정부 들어 남북은 대화가 중단됐고 대치 상황이 계속되고 있다. 이 모든 것은 남북 정상이 만나야만 풀 수 있다. 정상들이 (남북 화해 등을) 합의해 실천에 옮겨야 한다”며 “우선 특사를 파견해 남북 정상회담을 추진해야 한다”고 강조했다. 이어 “남아도는 쌀도 굶주리는 북한 주민들을 위해 지원해야 한다고 생각한다”며 “북한은 이념은 달라도 우리의 형제”라고 말했다.

이 여사는 차기 대선 구도와 관련해 “이명박 대통령의 후임은 (대선) 시기가 임박해 누가 (각 진영의) 후보가 되느냐에 따라서 달라질 것”이라고 전제하면서 “야권 단일 후보는 민주주의를 실천하는 사람이 돼야 하지만 아직은 (인물이) 눈에 띄지 않는다”고 말했다.

조수진 기자 jin0619@donga.com