청와대, 가판신문 구독조사 논란

국정홍보처와 청와대가 일부 대기업에 대해 신문가판과 관련한 여론을 탐문한 것으로 28일 밝혀져 논란이 일고 있다.

이에 대해 일각에서는 노무현(盧武鉉) 대통령이 23일 인터넷 매체인 ‘오마이뉴스’와의 인터뷰에서 “앞으로는 청와대와 정부부처가 신문 가판을 구독하지 않겠다”고 언명한 데 따라 민간 기업에도 가판 구독을 금지하도록 ‘간접 압력’을 넣는 것이 아니냐는 해석도 나온다.

신중식(申仲植) 국정홍보처장은 이와 관련, “오늘(28일) 아침 회의에서 국장들에게 언론계와 학계, 기업을 포함한 주요 지도층 인사들에게 가판 안 보는 것을 어떻게 생각하는지 알아보라고 지시했다”고 말했다. 신 처장은 “그런 지시를 한 것은 청와대와 별개로 자체적으로 여론을 파악해 (청와대에) 의견서를 내려고 한 것이다”고 덧붙였다.

청와대 홍보수석실의 한 비서관은 “알아보니까 행정관 한 명이 C, D기업 등 일부 대기업의 지인(知人)에게 전화를 걸어서 가판 구독을 하지 않는 데 대한 여론을 알아봤다고 한다”며 “그러나 이는 청와대 직원이 전화한다는 것이 무슨 의미를 갖는지를 모르는 상황에서 단순히 여론을 파악하기 위한 것이었다”고 설명했다.

이와 관련해 C, D기업측은 자체 파악 결과 그 같은 전화를 받은 직원이 없다고 밝혔다.

그러나 삼성의 구조조정본부 관계자는 “평소 알고 지내는 국정홍보처 직원이 전화로 ‘가판을 몇 부나 보느냐’고 물어와 ‘2부를 보고 있다’고 대답했다”며 “왜 그런 걸 물어보느냐고 했더니 웃기만 하고 대답을 안 했다”고 말했다.

이와 관련, 삼성측은 “가판은 우리측 필요에 의해 보고 있는 것으로 앞으로 구독을 중단하거나 부수를 줄일 계획은 없다”고 말했다.

한편 노 대통령은 이날 앞으로 국민적 관심사나 자신이 직접 사실관계를 확인해 줄 필요가 있는 사항 등에 대해서는 가능한 한 직접 언론에 입장을 밝히기로 했다고 송경희(宋敬熙) 청와대 대변인이 전했다. 송 대변인은 대통령이 직접 브리핑할 대상으로 △국민적으로 관심도가 높은 사안 △특정사안에 대해 사실관계가 잘못 전달된 경우 △국민에게 직접 호소할 필요가 있는 경우 등을 제시했다. 노 대통령은 또 앞으로 언론사별 창간 기념 인터뷰는 하지 않기로 했다.

성동기기자 esprit@donga.com