주일-주러대사 교체 논란

정부는 이재춘(李在春) 주러시아 대사를 경질하고 후임에 정태익(鄭泰翼) 대통령 외교안보수석 비서관을 내정한 것으로 30일 알려졌다. 또 최상룡(崔相龍) 주일 대사의 후임에는 조세형(趙世衡) 민주당 상임고문이 내정된 것으로 전해졌다.

정부 당국자는 "이번 인사는 김대중(金大中) 대통령의 잔여임기 중 정상외교 후속조치를 성공적으로 매듭짓기 위한 것"이라며 "특히 내년에는 4강외교가 더욱 중시된다는 측면이 고려됐다"고 교체 방침 이유를 설명했다.

그러나 이 대사의 교체에 대해 야당이 '보복 경질'이라고 주장하고 나서 논란이 일고 있다. 이 대사는 지난달 말 이 총재가 러시아를 방문했을때 모스크바에서 상트 페테르부르크까지의 4박5일 일정동안 '과잉수행'을 했다는 이유로 구설수에 올랐다.

최 대사는 올 들어 역사교과서 왜곡 문제와 꽁치협상 파문 등 한·일 양국간 외교마찰이 잇따른 게 경질의 배경인 것으로 전해졌다.

이에 대해 정부의 한 관계자는 "이 대사에 대한 보복성 인사 주장은 사실무근으로 대통령의 통치이념과 남북 관계 전반을 잘 아는 직업 외교관을 내정하게 된 것"이라고 말했다.

한편 민주당 이낙연(李洛淵) 대변인은 30일 "야당은 이 대사 경질이 이 총재의 러시아 방문과 관련이 있는 것처럼 근거없는 주장을 하고 있는데 이는 사실 확인조차 거치지 않은 무책임한 발언"이라고 주장했다.

한나라당 남경필(南景弼) 대변인은 "이 대사가 이 총재의 러시아 방문때 과도하게 호의를 베풀었기 때문에 발생한 보복성 인사라는 의혹이 있다"며 경질 방침을 철회하라고 촉구했다.

<이종훈기자>taylor55@donga.com