軍 장성인사 잡음…대장급 합참1차장 부활 논란

국방부가 지난달 군장성 정기인사가 끝났음에도 느닷없이 대장 진급인사 방침을 정해 군안팎에서 거센 논란이 일고 있다.

조성태(趙成台)국방부장관은 현재 공군중장이 보임된 합참차장 외에 육군대장 직위의 차장을 신설해 대북(對北)군사회담을 전담시키기로 하고, 제1차 남북 국방장관회담 차석대표였던 김희상(金熙相·육사24기·육군중장)국방대총장을 이달안에 대장으로 승진시킬 방침인 것으로 1일 알려졌다.

국방부는 이를 위해 92년 남북기본합의서에서 남북 군사공동위원회를 구성하면서 위원장을 육군대장으로 해 3년간 한시적으로 운영하다가 95년 폐지한 합참1차장(대장) 직제를 부활해 그 자리에 김중장을 임명할 방침인 것으로 전해졌다.

조장관은 최근 사석에서 “제2차 남북 국방장관회담과 군사위원회 구성 등 남북관계를 전담할 인물이 필요하다”며 “김장군이 그 적임자”라고 밝혔었다.

군 안팎의 여론도 대단히 비판적이다. 우선 김중장은 이달내에 대장으로 승진하지 못할 경우 계급정년으로 예편된다는 점에서 신설될 합참1차장 직위가 특정인을 위한 ‘편법 구제인사’라는 지적들이다.

일각에서는 김중장이 임동원(林東源)국가정보원장, 조성태장관과 함께 80년 육군개혁을 위해 구성된 ‘80위원회’의 핵심멤버였다는 점을 들며 ‘특정인맥설’까지 거론하고 있다. 이 때문에 조영길(曺永吉)합참의장과 김필수(金-洙)기무사령관 등 군고위관계자들은 조장관에게 ‘불가’의 뜻을 건의했다는 후문이다.

군 관계자들은 “조장관이 ‘조직슬림화’를 내세우면서 설치되지도 않은 남북 군사위원회를 명분으로 해 전역을 앞둔 사람을 유례없이 대장으로 승진시키려는 것은 납득하기 어렵다”고 말했다.

<황유성기자>yshwang@donga.com