중학생 논문 외국 학술지에 게재 '눈길'

중학생의 논문이 권위 있는 외국 학술지에 게재됐다.

경남 진주남중 3학년생 이환규(15) 군은 경남대 자연과학부 최규성 교수의 지도로 '발색성(發色性) 호스트 물질을 이용한 수은의 검출'이란 논문을 작성했다. 이 논문이 세계적 학술지인 '인오르가닉 케미스트리 커뮤니케이션' 인터넷 판에 최근 게재된 것으로 1일 확인됐다.

이 학술지는 곧 인쇄본을 출간할 예정이다. 이 학술지는 참신한 아이디어를 바탕으로 한 무기화학 분야 연구 결과를 주로 싣고 있으며 학자들이 인용하는 빈도가 높다.

이 논문은 독성이 강해 인체와 환경에 심각한 영향을 미치는 중금속인 수은을 색깔 변화로 검출할 수 있는 새로운 나노센서 물질의 개발에 대한 내용을 담고 있다. 경남대가 고유 기술로 만든 '탐침형 거대고리 분자'가 수은만을 선택적으로 인식해 특유의 신호를 나타내 수은의 존재나 오염 여부를 간단히 알아내는 방법이다.

이 연구결과가 상용화되면 간단한 방법으로 수은을 검출해 환경오염을 예방하는 데 기여할 것으로 보인다. 그동안 수은을 검출하려면 고가의 장비가 필요했다.

경남대 과학영재교육원 화학반에 다니는 이 군은 "교수님의 지도로 지난 1년 간 주말과 방학기간 연구에 몰두했다"며 "2000년 한국을 찾은 재미교포 환경운동가인 대니 서(Danny Seo)의 강연을 듣고 환경 문제에 관심을 가졌다"고 말했다. 이 군은 초등학생 시절 '진주지역의 산성비 실태' 등에 대한 보고서를 작성하기도 했다.

그는 "대체 에너지와 환경문제를 연구하는 학자가 되고 싶다"고 말했다.

마산=강정훈기자 manman@donga.com