[사설]측근비리 초반에 잡아야 한다

문재인 대통령민정수석비서관이 “대통령 측근의 범주에 속하는 사람들 중 좋지 않은 정보가 있어 확인하고 있다”고 한 발언에 국민의 관심이 쏠리고 있다. 새 정부 출범 한 달도 못된 시점에 벌써부터 측근비리 가능성이 거론되는 것이 우리의 정치 현실이다.

물론 문 수석은 뒤에 ‘현재까지 사실로 드러난 것은 없다’고 했으나 공개발언까지 한 것을 보면 예사롭지 않게 느껴진다. 정치권에서는 최근 노무현 대통령 일부 측근들이 ‘집과 차를 새로 마련했다’ ‘군과 기업체 간부를 만나고 다닌다’ ‘기업체로부터 돈을 받았다’는 등의 소문이 나돌았다. 물론 이 가운데 당사자가 직접 ‘집과 차’ 소문을 해명하고 나선 경우도 있다. 그러나 나머지 소문들까지 의혹이 개운하게 해소된 것은 아니다. 지난 정권의 경험에서 보듯 처음 소문으로 떠돌다 결국 사실로 확인된 권력형 비리들이 한 둘이 아니다.

과거의 불행한 역사에서 배우지 못하고 집권 초기부터 측근비리 의혹이 일고 있는 것은 안타까운 일이다. 대통령 친형이 인사청탁으로 구설수에 오른 지 며칠 만에 이번 일이 불거졌으니 ‘깨끗한 정부’를 바라는 국민의 기대가 실망으로 변하지 않을까 걱정이다.

우리의 후진적 정치구조에서 대통령 주변인사엔 사람들이 몰려들기 마련이다. 이럴 때 유혹을 극복하지 못하고 인사나 이권에 개입하게 되면 공정한 인사와 기회균등의 사회정의는 무너질 수밖에 없다. 대통령에게 부담을 주고 운신의 폭을 좁혀 국정이 제대로 운영되지 못할 가능성도 있다.

청와대는 대통령 지근거리에 있는 인사일수록 감시의 눈을 게을리하지 말고 비리의 소문 단계에서부터 신속하고 엄격하게 조사해야 한다. 시간을 끌다간 일이 점점 더 어려워진다. 다행스러운 것은 청와대가 먼저 그 같은 움직임을 공개함으로써 측근비리 척결의 의지를 보인 것이다. 그 정신을 살려 이번 소문들을 철저히 조사한 후 잘못된 점이 있으면 국민 앞에 솔직히 사과하고 결심을 다지는 것이 바람직하다.