[이것이 뜨겁다]2여 '임동원 갈등' 심화…해임안 앞둔 '세갈래 길'

《“우리는 절대 안 자른다. 소설 쓰지 말라.”(청와대 고위관계자)

“(해임건의안을) 표결하면 (당내에서도) 찬성하는 사람이 나올 수 있으니 그런 불행한 사태까지 안 가도록 서로 조율이 돼야 한다.”(자민련 조부영·趙富英 부총재)

한나라당이 해임건의안을 제출한 임동원(林東源) 통일부장관 처리 문제에 대해 민주당과 자민련은 26일까지도 접점을 찾지 못했다. 다만 청와대 관계자들은 “두 분이 만나면 잘 해결될 것이다”며 자민련 김종필(金鍾泌) 명예총재가 귀국(28일)한 직후 이뤄질 DJP회동에서 문제가 해결될 것으로 기대하고 있는 상황이다.

과연 그렇게 될 수 있을까. 임 장관 처리 문제와 관련해 여권 내에 나돌고 있는 여러가지 시나리오를 점검해 본다.》

▽DJP 담판론〓청와대 관계자들은 8·15 방북단으로 북한을 다녀온 7대 종단 대표들이 24일 임 장관 문책을 반대하는 공동성명을 발표한 이후 ‘원군’을 만난 듯 이들 얘기만 입에 올리고 있다.

청와대 관계자들은 그러면서 “JP가 8·15 방북단 파문에 대해 부정적인 생각을 갖고 있는 것은 알지만, DJP 회동이 이뤄지면 JP도 상황을 이해하게 될 것”이라고 말하고 있다.

7대 종단 대표들까지 반대하고 나선 마당에 JP가 임 장관 경질을 고집하겠느냐는 것이다.

청와대의 한 고위관계자는 26일 “자민련은 자기들이 지금까지 얘기해온 것도 있고 정체성 문제도 있기 때문에 강경 발언들을 하고 있다”며 “자기들 얘기는 얘기대로 하면서, DJP 공조는 공조대로 철저히 한다는 게 자민련의 기본 입장 아니냐”고 말했다.

하지만 자민련의 얘기는 다르다. 조부영 부총재는 “이번에는 임 장관 문제가 현안 중의 현안이므로 DJP회동을 갖게 되면 JP가 그 얘기를 분명히 꺼내지 않을 수 없을 것”이라며 “오히려 JP가 김대중(金大中) 대통령을 설득하는 기회가 될 것”이라고 말했다.

▽영수회담 우회론〓여권 일각에서는 여야 영수회담을 통해 우회로를 찾자는 의견도 나오고 있다.

즉 한나라당이 제출한 임 장관 해임건의안이 표결상황으로까지 치닫게 되면 영수회담도 ‘물 건너 갈’ 공산이 큰 만큼, 영수회담도 살리면서 해임건의안 문제도 해결하는 방안을 모색해보자는 것이다.

한나라당 내에서도 “영수회담이 열리려면 여야가 이번 주 중 실무접촉을 해야 하나, 임 장관 해임건의안 문제로 대치하게 되면 어려운 것 아니냐”는 분위기가 팽배하다.

여권의 한 관계자는 “자민련이 저렇게 하는 것도 결국 해임건의안을 빌미로 한 것인데, 사전접촉을 통해 한나라당의 요구조건을 수용하고 임 장관 문제를 ‘빅딜’하는 방안을 만들어 내면 자민련도 더 이상 고집하지는 못할 것”이라고 전망했다. 그는 그러나 ‘빅딜’의 구체적인 내용에 대해서는 언급하지 않았다.

▽한-자 동맹 점검〓결국 해임건의안이 표결까지 갈 경우에는 통제불능의 상황이 닥칠지 모른다는 우려가 여권 내에서 높아지고 있다.

자민련 이완구(李完九) 원내총무는 26일에도 “우리 태도는 변함이 없다. 이제는 임 장관 사퇴 문제가 당위성에서 현실의 문제로 바뀌어 버렸다”며 표결까지 갈 경우 ‘봐주기’가 불가능함을 분명히 했다.

그는 “김 명예총재가 일본에 가면서 지침을 준 것 중에 ‘(민주당과) 공조를 유념하라’고 덧붙인 것은 ‘민주당 또한 자민련과 공조함을 항상 유념하라’는 뜻으로 나는 받아들이고 있다”며 “만일 해임안이 가결되면 임 장관 개인 차원을 넘어 정국에 엄청난 부담을 줄 수 있다”고 덧붙였다.

해임건의안은 재적과반수(136석)만 넘으면 가결되기 때문에 자민련 소속의원 중 일부만 가세해도 가결된다는 것을 바탕에 깔고 하는 얘기였다

자민련의 일부 의원들은 심지어 “청와대와 민주당이 끝내 우리 당의 임 장관 자진사퇴 요구에 불응, 표결에 들어가게 될 경우 지난해 검찰총장 탄핵안 처리과정에서 드러났듯이 JP로서도 어쩔 수 없는 ‘통제불능’ 사태가 재연될 가능성도 배제할 수 없다”고까지 말하고 있다.

임 장관 처리 문제는 28일 JP의 귀국, 29일 여3당 국정협의회, 30일 자민련 의원 당무위원 연석회의를 거치면서 처리방향이 잡혀갈 것으로 보인다.

<김창혁·박성원기자>chang@donga.com