이혜숙 “여성 과학인재 조기 육성에 힘쓸 것”

초대 이혜숙 여성과학기술인지원센터장

“이공계 진학을 희망하는 여학생부터 퇴직을 앞둔 여성연구원까지 생애 전반에 걸쳐 교육과 연구를 지원할 계획입니다. 특히 우수한 인재를 조기 육성하는 일에 힘쓸 것입니다.”

지난달 한국여성과학기술인지원센터(KAI-WISET) 초대 센터장으로 취임한 이혜숙 이화여대 수학과 교수(63·사진)는 3일 동아일보와의 인터뷰에서 “그동안 분리됐던 여성과학기술인 지원체제를 통합함에 따라 여성과학기술인을 지금보다 더 체계적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

여성과학기술인을 지원하는 여러 조직이 통합되면서 서로 의지하고 지원할 수 있는 사람이 많아졌다. 이 센터장은 “전 연령층에 퍼져 있는 여성과학기술인 네트워크를 활용하면 선배가 후배에게 경험을 물려주는 식으로 효율적으로 교육할 수 있다”고 기대했다.

이 센터장은 풍부한 인적 네트워크를 여성 우수 인재를 발굴하는 데 활용할 생각이다. 그는 “기존 여성과학기술인 지원체제는 초중학교 우수 여학생들을 조기 육성하는 데 취약했다”며 “석학 수준의 과학기술계 인사가 여학생들을 직접 멘터링하는 등 파격적인 교육 지원을 계획하고 있다”고 말했다.

육아와 연구의 병행으로 어려움을 겪고 있는 여성과학기술인 지원 사업도 빼놓지 않았다. 이 센터장은 “내년은 여성과학기술인 지원 법률이 제정된 지 10년째 되는 해”라며 “임신부에게 유해한 실험실 환경을 개선하고 출산 후 복귀를 도울 수 있도록 실질적인 개선책을 제시할 것”이라고 강조했다.

한편 KAI-WISET는 ‘4W사업’, 여성과학기술인-여학생멘터링사업(WISE), 여성과학기술인지원센터사업(WIST), 여학생 공학교육선도대학지원사업(WIE), 여성공학기술인력양성사업(WATCH21)을 통합 운영하는 단체로 지난달 11일 이화여대에서 개소식을 가졌다.

이영혜 동아사이언스 기자 yhlee@donga.com