1년9개월만에 주인품에 안긴 애완견

전남 영광에서 실종된 애완견이 1년9개월 만에 80여㎞ 떨어진 옛 주인집으로 돌아와 화제다.

이 애완견은 콜리(Collie)종인 5년생 암컷 '보리'. 영국이 원산지인 콜리는 양치기 개로 유명하다.

애완견 주인인 장승태씨(47·순천대 만화예술학과 교수)가 보리와 헤어진 것은 2001년 11월.

장씨는 교배를 시키기 위해 영광읍에서 수컷 콜리를 키우고 있는 개 주인에게 보리를 맡겼다. 그러나 보리는 첫날밤 장씨 가족 품이 그리웠던 때문인지 눈물을 흘리는 등 낯선 환경에 적응하지 못하다가 개 주인이 줄을 풀어놓은 사이 집을 나갔다가 실종됐다.

장씨 가족들은 보리를 찾기 위해 영광읍내 골목을 헤집고 다니며 수소문했지만 허사였다.

담양군 창평면에서 살았던 장씨는 행여나 보리가 집으로 돌아오지 않을까 하는 기대감속에 이사도 가지 못했다. 1년이 넘도록 보리 소식을 듣지 못한 장씨 가족은 결국 재회의 꿈을 포기하고 6월 순천으로 이사했다.

실의에 빠져있던 장씨는 5일 밤 한통의 전화를 받고 뛸 듯이 기뻤다. 창평면에 살면서 가깝게 지냈던 정모씨(36·건축업)가 "보리가 돌아왔다"고 연락을 해왔기 때문.

보리는 이날 오후 장씨의 둘째아들이 4년간 다녔던 창평초등학교 교문 앞에 힘없이 쪼그리고 앉아있는 것을 마을 주민이 발견해 정씨에게 데리고 온 것.

장씨는 단숨에 창평으로 달려갔고 1년9개월여 만에 주인의 품에 안긴 보리는 그동안의 시련을 잊은 듯 연신 꼬리를 흔들었다.

장씨는 "보리를 생후 2개월부터 키워왔는데 충직하고 순해 가족들로부터 사랑을 받아왔다"며 "목 부위 털이 벗겨진 점으로 미뤄 그동안 다른 사람이 키운 것으로 보인다"고 말했다.

그는 또 "보리가 같은 또래의 진돗개와 함께 자라면서 마을 밖을 자주 돌아 다녔고 양치기 개의 특성상 방향감각이 뛰어난 점도 옛집을 찾아오는데 도움이 된 것 같다"고 덧붙였다.

담양=정승호기자 shjung@donga.com