전기차만 사는 中…“수백개 좀비공장 나올 듯”

FT, 중국 내연기관 자동차 공장 부진 문제 주목
현대차도 충칭공장 헐값에 매각

중국 소비자들이 내연기관 차량보다는 전기차를 선호하면서 향후 10년 간 생산이 중단된 ‘좀비 공장’이 수백개 쏟아질 것이라는 전망이 나왔다.

14일(현지시각) 영국 파이낸셜타임스(FT)가 “중국에서 전기차 인기가 급증하면서 내연기관 자동차 공장의 자산가치가 급격히 감소하고 있다”면서 이같이 전했다.

FT는 또 현대자동차가 2017년 11억 5000만 달러(약 1조5000억원)을 투자해 중국 충칭에 내연기관 자동차 공장을 설립했지만, 약 6년 후인 지난해 12월 투자금의 4분의 1도 안 되는 가격에 매각한 사실을 상기시켰다.

그러면서 전문가를 인용해 향후 10년 간 가동이 되지 않는 좀비 자동차 공장이 수백개 나올 수 있다고 부연했다.

실제로 상하이 컨설팅업체 오토모빌리티에 따르면 2023년 중국의 내연기관 자동차 생산량은 1770만대를 기록했다. 이는 최고 수준을 기록했던 2017년에 비해 37%나 감소한 수준이다.

중국 내 자동차 생산력 과잉현상도 심화되고 있다.

크라이슬러 중국법인 대표를 지낸 적 있는 오토모빌리티 설립자 빌 루소는 “내연기관 차량 판매량의 급격한 감소는 해당 업계 생산 용량인 연간 5000만대 가운데 절반도 채 쓰지 않고 있음을 의미한다”고 평가했다.

일부 내연기관 차량 공장은 플러그인 하이브리드 차량이나 순수 전기차 공장으로 용도를 변경하기도 하지만, 나머지 공장은 ‘폐공장’이 돼 중국과 외국 기업 모두에 문제가 된다.

이런 가운데 중국에 진출한 해외업체 중 가장 매출이 많은 독일 폭스바겐은 내연기관 자동차도 여전히 수익성이 있다고 주장했다.

우선 중국의 낮은 자동차 보급률을 원인으로 지목했다. 중국의 자동차 보급률은 인구 1000명 당 185대인데 이는 미국의 800대, 독일의 580대에 비해 훨씬 적다.

다음으로 인구 300만명 이하 중소도시의 전기차 충전 인프라 부족으로, 내연기관 자동차 성장은 수백개의 이런 중소도시에서 나올 수 있다고 낙관했다.

다만 폭스바겐은 지난해 50억 유로의 대중국 투자 계획을 발표하면서 일부 공장라인을 전기차 생산라인으로 전환하기 시작했다.

[서울=뉴시스]