“우주개발 비장의 카드”…日, 신형 H3 로켓 실패 1년 만에 발사 성공

추진력 40%↑·비용 50↓…H2A 대체할 주력 로켓

일본이 17일 신형 주력 대형 로켓 ‘H3’ 2호기 발사에 성공했다. 지난해 3월 실패한 뒤 1년 만이다.

NHK 등에 따르면 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 이날 오전 9시22분 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 H3 2호기를 발사했다.

H3 2호기는 보조 로켓과 1단 엔진을 분리해 계속 상공으로 날아 올라갔고 오전 9시40분께 로켓 2단 엔진이 성공적으로 연소됐다.

JAXA는 “(지난해엔 2단 엔진 점화에 실패했지만) 이번 발사에선 2단 엔진 연소가 정지된 것을 확인했다”며 “기체가 계획대로 비행해 목표 궤도에 도달했다”고 발표했다.

이번 로켓엔 당초 지구 관측위성 ‘다이치 4호’를 탑재할 계획이었지만, 1호기 실패로 탑재가 보류됐다.

대신 다이치 3호와 질량과 무게 중심이 거의 동일한 높이 약 4m, 무게 약 2.6t의 성능 확인용 시험장비를 실었다.

또 캐논 전자가 개발한 무게 약 70㎏의 관측위성과 우주시스템개발이용추진기구 등 초소형 위성 2기도 탑재했다.

일본이 H3 1호기 발사를 처음 시도한 것은 지난해 2월17일이다. 그러나 주엔진을 켠 뒤 보조로켓 점화 직전 이상을 감지하고 발사를 연기했다.

그리고 한 달여 뒤인 3월7일 다네가시마 우주센터에서 1호기 발사에 도전했다. 하지만 2단 로켓이 점화되지 않아 실패로 돌아갔다.

JAXA는 이에 미쓰비시중공업 등과 원인을 분석한 뒤 1년 만에 재도전했다. 지난 15일 발사할 계획이었으나 기상 악화로 이틀 연기했다.

H3는 현재 운용 중인 H2A를 대체할 일본의 새로운 주력 로켓이다. 대형 로켓으로는 30년 만의 신규 개발이다. H3는 엔진 출력이 H2A 로켓 대비 40% 이상 향상됐고 발사 비용은 오히려 절반으로 줄어든 저비용, 고효율 모델이다.

H2A는 올해 퇴역할 예정이다. JAXA는 유럽이 대형 로켓 아리안 6호 등 H3 라이벌이 될 신형 로켓 발사가 올해 예정돼 있는 만큼 H3를 조기에 발사하기로 방침을 정했다.

일본은 위성 발사 사업에 뛰어들기 위해 H3 로켓을 개발해 왔다. NHK는 “JAXA는 향후 우주 개발을 담당할 비장의 카드로서 국제 경쟁이 치열해지는 우주 사업에서 다른 국가들에 대항해 나갈 계획”이라고 전했다.

[서울=뉴시스]