“美 한인교회 밥 한끼, 유대감 형성 독특한 풍습”

올해 1월 미국 뉴욕주 용커스 한인동산장로교회 식당에서 식당 봉사자들이 예배 후 함께 점심을 준비하고 있다. 사진 출처 한인동산장로교회 홈페이지

미국 뉴욕주 용커스의 한 한인교회에서는 매주 일요일 오전 11시 예배 후 교인들이 교회 식당에서 같이 점심을 먹는다. 최근 점심에는 갈비찜, 돼지불고기, 미역국, 잡채, 완자전 등이 나왔다. 교인 겸 자원봉사자 김영희 씨(65)는 뉴욕타임스(NYT)에 “많은 양의 음식을 한꺼번에 만드느라 힘들지만 동료와 함께라면 괜찮다”고 했다.

NYT는 15일(현지 시간) “교회 점심이 단순히 밥을 먹는 것 이상의 기능을 한다”며 예배 후 점심을 같이 먹는 미국 한인교회의 독특한 풍습을 조명했다. 교회에서 제공하는 점심이 한국 이민자가 미 사회에 정착하는 데 상당한 도움을 줬다는 것이다. 특히 영어가 서툰 1세대 이민자가 지역사회와 유대감을 형성할 수 있도록 큰 역할을 했다고 진단했다.

하지만 한인교회를 찾는 재미교포가 줄면서 이같은 ‘점심 문화’도 시들고 있는 분위기다. 여론조사회사 퓨리서치센터에 따르면 2012년에는 아시아계 미국인의 42%가 기독교인이었지만 현재 34%로 감소했다. 미국에서 나고 자란 2, 3세대는 교회가 아니어도 커뮤니티를 형성할 곳이 많기 때문으로 풀이된다.

NYT에 따르면 일부 젊은층은 교회 점심을 여전히 그리워하고 있다. 재미교포 셰프 다니엘 핫쓴(28)은 교회에서만 다른 한국 아이들과 어울릴 수 있었다고 소개했다. 그는 “내가 한국 문화와 연결돼있다고 느낀 유일한 순간이었다”고 전했다.

이기욱 기자 71wook@donga.com